沙漠狂想曲+番外(24)
开始的帐总是亏的，钱像流水一样花出去，但阿德南事先和姜媛商量过计划，她不慌张。阿巴尔没有亲自来过，每个月定期分钱时都有礼物来，指南针、漂亮的匕首、来自大唐的书籍什么的。姜媛收到礼物就派人去老依金那儿送点钱。他的手下两个月后来过一次，通知姜媛去购买货物。她心里明白，带了两个嘴紧的黑奴出发，半个月后又赶回来了一支驼队。她有外来的血统，又是被收养的义子，在这种地方总是出奇地好蒙混。只要一说“我以前的关系”，就没有人会多问，反会赞她交游广阔，出手大方。【？？？】
跟强盗做买卖，可真是暴利啊。就算七三分成，瞬间也是几十几百金币的进账。在这个时代的物价，一万金币就够一对小夫妻滋滋润润，无忧无虑挥霍地过一生了。第三封阿德南的信连着货物在三个月后到了，这时已是快入冬。信上说他们已到了亚丁准备好休息，购买了许多香料，并送了一部分来。
姜媛将阿德南送她的珍珠留了下来，将这些香料都卖了，塔伊夫虽然出香料，亚丁来的乳香也还是很畅销。冬天时她住在了山脚新建起来的作坊中，造纸终于开始运作了，但失败了两次。不知是不是天太冷的原因。塔伊夫的夏季如此凉爽，冬季自然也比别的城市冷一些儿，顶多昼夜温差不那么大。姜媛也不急，回忆着自己记忆中的造纸的流程，和年轻的工匠学徒讨论摸索。
——当然他们不会请来真正的大唐造纸匠，也没有这个实力。阿德南搜刮到的人手都只是学到皮毛的学徒。因为她那大唐人的长相和独到的眼光【还能读会写，出口成章】他们对她莫名的很是服气。
第二年春天时他们勉强造出了一批纸张，毛毛的，不太成形，还带着絮。姜媛觉得可能更适合用来擦屁股吧。姑且放在店中当做样品售卖了，剩下的都被她分了周围的人。阿巴尔来找了她一次。半年没见了，他来看看她是不是肯和他过夜了。
“再不碰女人，我的手下都觉得我有毛病了。”他难得地笑容中有点咬牙切齿地说。他大白天笑吟吟地出现在门口，礼貌地敲门，装作是过路人，要点水喝，然后就凭着那美貌和侍女相谈甚欢。
他称赞这房子又漂亮又清雅，拿出礼物来求见，要见见主人是什么样，姜媛正好在家里读书，闲着没事——当然啦，他要不打听到姜媛在家，他也不上门来。姜媛看到他都吓了一跳，然后装作第一次见面似的招呼，让仆人上酒上菜招待他。
“半年了，你吊着我，该适可而止了吧？”
老实说姜媛都忘了……他送礼物，她又不是没有回钱。以为这就是态度了。她确实低估了他的狠劲，但他何必把这种泡女人的狠劲用在她身上呢？姜媛觉得做朋友挺好的。一辈子不见面，等将他的兄长们都杀死后，就老死不相往来的那种朋友。
她突然有点愧疚。她以为他没几天就放弃了，随便玩。
她看着阿巴尔，半年不见，他又长高了。他已十七岁，肩宽腰细腿长，盘膝坐在她面前，头巾垂下双肩，面目英俊迷人，眼睛里仿佛都带着钩。他几乎是个成熟的男人了。“……我叫个侍女来陪你过夜？她们很喜欢你，会愿意的。”
阿巴尔看了她一会儿，才笑着说：“好啊。”姜媛就找了侍女来。阿巴尔这样的美男子，手段风流，口齿玲珑，出手大方，她们一个个都羞红着脸，吃吃笑着说“主人做主。”她揉着额头出去了，让他们自己随便挑拣。
结果晚上姜媛惊醒了。一把刀带着一串项链插在她的窗户边。侍女们哭哭啼啼，说阿巴尔抢了她们的衣服首饰，扬长而去。姜媛……还不好说其中一串项链在她那儿。
最后姜媛用家里名声重要的说辞搪塞过去了，破财赏赐赔偿，把事情平息了，没有去报官。礼物再也没有来过，姜媛也不知道和血鹰合作的事情会不会因为她的不识趣中止，不过事实证明是没有。这回贾马尔还直接把驴队送到了她家门口，直接委托她卖掉了。
她逐渐在塔伊夫站稳了脚跟，以谦和的脾气、慷慨的名声和对大唐的了解成为当地小有名气的年轻混血商人。她的应酬也逐渐多起来，令她不得不增加在外游历【经商】的时间，好避开和男人的接触。
她的人设是沉默寡言，踏实肯干，在这个崇尚舌灿莲花张扬来事的时代，名声不好也不坏。幸而她有东方人种的优势，脸嫩一些，别人认为她确是年轻，不急着找妻子。如果有人跟她介绍妹妹女儿小姨子什么的，她就推说“我义父在亚丁已经给我定了个未婚妻。据说她貌若天仙，家财万贯，父亲、兄长都死了，无依无靠，她愿带着所有身家一起嫁给我。但有要求，要我洁身自好，以此证明自己的诚意。”
通常这么说就没人给她介绍老婆了。大家还都露出钦羡的表情，说她艳福无比。有这样美貌多金的未婚妻，洁身自好一点是应该的。等人过了门以后，要拈花惹草再说不迟。
塔伊夫的旺季是在夏日，天气逐渐变热后，来往的人和生意都会多起来。姜媛照例将库存的纸张瓷器上架一部分售卖，它们在库中保存良好，瓷器擦净了灰尘，仍然细腻光亮而美。这日姜媛接到了一笔买卖，有个仆人来她这儿买下了货架上所有的纸张，还要她带着瓷器上门，令他的主人恣意挑选。
账上还在亏本，只不过亏得比以前少了些。在这打开销路的时候，每笔盈利都是不容错过的好机会。姜媛收起阿德南的信，他们和派往亚丁的信使遇见了，沟通了消息。冬天时他们卷入当地骚乱，死了些人，病死和受伤的都有，但阴霾不重，阿德南和阿卜杜勒本人没什么大碍，货物也没有亏损。对商人来说，这就是最好的消息了，人命比不过金子。
按照定好的日子，阿德南大约现在已经从好望角出发了，大约又有许多日子不会有音信。
“你的主人是谁呢？”她问。仆人带着点傲气挺起胸回答：
“是法蒂尼夫人。”
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法蒂尼夫人是个艳名在外的女人，在塔伊夫名声不小。据说她是当地某个大富商娶的老婆。富商年纪大了，还想一树梨花压海棠。然后梨花死在了海棠上，没留下遗嘱就撒手人寰。法蒂尼与继子们争夺了一番家产，除了一个还不懂事的儿子，剩下的把他们全都派到亚历山大港去当了兵。
照理说事情也就这样了，但要是完了也就不能成就法蒂尼夫人的艳名了。她本人虽然深居简出，但名声并没有。据说有不少达官贵人是她的入幕之宾，她在他们之间周旋，借着他们的势做生意，日进斗金。这些风言风语香闺艳事传个没够，姜媛也不知道是真是假。
总之按仆人的说法，法蒂尼夫人正缺来自大唐的摆设，她听闻姜媛拥有唐国的血统，在塔伊夫是少见的大唐通。她也想要听姜媛说说唐国的故事，如果她满意，她会长期光顾阿德南的铺子。
这可是大客户，法蒂尼夫人是很神秘，但谁还嫌金子烫手？姜媛说：“好的。”他们约定了日子，姜媛会送货上门，供夫人挑选。
姜媛做了一番准备，说也奇怪，到这里快一年了，还没人认出来过她是女人。或许是强盗窝里时姜媛还没想到大唐混血这个借口，或许是姜媛的女扮男装技巧又进步了。又或许是她有了华服遮身，金币依傍，不需再靠和人肢体接触去挣钱，既然这样，也就没人再关心她的身份是男是女。不过每要和一个重量级人物见面，她都会警惕些。对着镜子重复练习几遍，思考到时候要说什么。
只要第一次过了关，之后就不会再有人容易怀疑了。人类是会被惯性遮蔽眼睛的生物。
和法蒂尼夫人约见的日子是在一个阳光灿烂的清爽夏日，自然是傍晚，这里只有穷人才清晨起床工作交际。姜媛带着精心挑选的新鲜瓜果礼物，押着货车和仆人在法蒂尼夫人的宅邸前停下，那是间幽深的巷子里的大宅，石舍俨然，拱门两边的棕榈树长得很华美。管家和仆人接到了通报，指挥人帮忙赶车进门。然后姜媛要带着人把货物在指定的花厅中摆好，她要保持逼格，就只能坐在那里，喝着侍女送上的清凉果饮，看仆人们汗如雨下地做这件事。