外室(41)

第二天，天微微亮，周大娘便起床，带着夏荷在院子里洗洗刷刷，预备着做豆腐，把泡好的豆子拿出来又洗过了一遍，便吩咐夏荷：“夏荷，你去烧火去。”

秦舒起来的时候，已经满院子都是豆香了，她披了衣裳起来，就见夏荷端了一大碗的热豆浆：“小姐，你快喝碗热豆浆，这个第一锅的，最养人了。”

秦舒端起来喝了一口，又香又清甜，没有丝毫的豆腥味儿，她站在厨房门口，就见周大娘叫水汽蒸得红光满面，正掳袖子往大锅里下卤水。

周大娘瞧见了，忙叫秦舒出去：“这屋子里油烟重，没得把衣裳都熏了，你出去歇着，我半个时辰就好了。”

秦舒就劝她：“这做豆腐，每日这样累，也不过一百多文，您就是多睡会儿，养养身体也比这值。”

周大娘哈哈笑一声：“我这才四十多呢，哪儿能闲着，把骨头都懒坏了。等我五十了，叫你们姐弟两养老也不迟。”

秦舒把那碗豆浆喝了，正往外头去，就见夏荷开了门，迎了个人进来。

来人是十五六岁的姑娘，一身桃红色的绸衫，梳着双丫发髻，头上戴了碎金子做的璎珞，见着秦舒，先是行了个礼，笑着问：“请问，是周家姑娘吗？”

秦舒点点头：“不敢这样称呼，已嫁过人了，唤我周娘子就是。”

那姑娘便笑着道：“周娘子，我家老太太昨日瞧了你的绣样，很是喜欢，说不像咱们扬州一贯的那些老样子，倒是像南京官面上的官绣。正好，我家小姐的夫家也是祖籍南京，想请您去教教小姐刺绣。”

周大娘一听，赶忙迎出来，又是叫夏荷端茶又是端点心：“不知道贵府何处，那倒是咱们的荣幸了。”

秦舒有意推辞，道：“我还在孝里，贵府的小姐是红事，只怕冲撞了。”

那姑娘听了就笑：“我们家是不信这些的，要信这个，还能叫周娘子绣屏风吗？老太太说了，也耽误不了娘子多久时日，最多也就半月的时间，下个月姑娘就要出嫁了。这半个月里，娘子就住我们府里，等小姐出嫁的时候自然有一笔丰厚的答谢。”

这样一说，便是那个盐商宋家了，秦舒有一多半的绣活儿都是从她家接来的，并不好得罪了，只好应下了：“既然是老太太的意思，我便应下了，只怕自己绣工不好，教不了小姐什么。”

周大娘闻言，从腰间摸出一把钱来，递给那小丫头：“我们小门小户的，本没有什么见识，还要姑娘多多提点了，不然冲撞了主家，才万万不该。”

那小丫头是个贪财的，蚊子腿~儿也是肉，接了钱，笑着提点：“我家小姐不住在府里，在荷风小筑里住着，只有小姐一个人，并不会冲撞别的主家。不瞒周娘子，请您去是老太太的主意，小姐本不善女红，又是个喜静的性子，只怕寻常不会叫你到跟前去。”

秦舒不认得这个丫头，怕不知道底细，便借故留了这小丫头一会儿，又叫夏荷去请了同宋家相熟的绣房娘子来。

那娘子见了这小丫头，倒是认识，两个人说了通话，等人走了，便给秦舒透了透底细：“你不知道，宋家的这个小姐是从外头认的，没得半点血缘关系，是陈家大院里出来的姑娘，本是被醉仙居买去挂牌子的，不知怎的，叫宋家买去，现如今依旧住在荷风小筑里。我也去送给几次东西，倒是正经出嫁的模样，连嫁衣都绣了。”

陈家大院，那是有名的歌舞人家，专做瘦马生意的，买了贫家的女儿来，精心教养，一等资质的便教吹拉弹唱、琴棋书画，百般淫巧；二等资质的便叫她们略微识得几个字，懂算盘会算账；三等资质的则教些女工厨艺，持家之道。

这么一说，秦舒便懂了，这种是非之地，她是万万不想沾染半分的，道：“这样说来，只怕我是不能去的。”

绣房娘子摆手：“照我说，去得。你不知道，这家里的亲事说起来也奇怪，那姑娘日日闹脾气，现如今叫看管起来。除了宋府的老太太，谁也不许去打扰的，最是清净不过。盐商家里，都是不把银子当银子的主儿，你且去一回，一年的嚼果都有了。”

第37章 解残局 在这个地方低挂，黑子便活了……

秦舒听了, 也只好如此，当天下午收拾好了东西，吩咐周大娘照看着家里的织布。

到了月尾便给几个工人结了月银, 照旧同以前一样每个人多称二斤糖饼回去, 不要怕破费了，这样熟练的省事情的女工难找。

下去, 照旧是那小丫头来接人的。

那小丫头拿了零嘴一边吃一边打量秦舒，奇怪道：“周娘子, 你脸怎么了, 早上还好好的, 怎么现在又红又肿, 脸色也变黄了。”

秦舒出来前涂了药，她知道自己这一张脸实在招摇, 因此等闲并不出门来，她围了围脖子上的面巾，道：“不当心, 叫虫子给咬了，不妨事, 十天半个月就好了。”

那小丫头啊一声：“那可惨了, 十天半个月才好？我们姑娘最见不得丑人了, 你的脸现在成了这样, 我们姑娘肯定不会见你了。”

秦舒自然是乐得如此：“既然如此, 姑娘要不要回去禀告您家小姐, 免得污了小姐耳目？”

那丫头摇摇头：“算啦, 这是老太太吩咐的，叫小姐练练绣活，磨磨性子, 不要总一副冷冰冰的样子。小姐不见你，你躲着点就是，银子又不会少你的。对了，你别姑娘姑娘叫我，叫我们小姐听见了是要打我的，你叫我小桃吧。”

两个人到了一处湖边，从石桥上过，便见一处粉白照壁的小院子。一婆子守在门口，见马车过来，拿了马凳来：“小桃姑娘，小姐正练琴呢。”

小桃从荷包里拿出一块儿山核桃，丢在嘴里：“知道了，这是教绣活儿的周娘子。”

那婆子见了秦舒的脸，吓了一跳：“她这脸怎么能见小姐？”

小桃翻了个白眼：“又不是我叫她来，是因着老太太的一句话，才叫她来的。小姐不愿意见就不见，倘若叫她走，你们去回老太太呗。接了人来，我的差事就办完了。一天天的自己躲这儿吃酒，见天儿指使别人，有本事自己去。”

那婆子讪笑：“我不过平白说一句罢了，姑娘心里不顺，那我做筏子骂人出气。咱们都是府里出来的，原该一处和气些才是。”

小桃不搭理她，领着秦舒往后头走，路过小径，便见花木越来越繁盛，绕过一处月洞门，见一片稀疏的竹林，耳边便听得泠泠的琴声，如高山之上一条白炼飞瀑而下，激荡四周悬崖峭壁，琴弦带风而动，仿佛有风过来，吹得竹林萧索，一阵寒意涌来。

小桃悄声道：“我家小姐在弹琴，听不得杂声，你别说话就是。”

她话音刚落，就听见一声女子斥责：“谁在扰我弹琴？”

秦舒瞧瞧小桃，未见怎样，里头已经有女子求饶声传出来。小桃领着秦舒进去，就见水阁上，一白衣女子手上的琴弦已经断了一根，一个桃红色衣裳的婢女正磕头求饶，四周大抵十几个仆妇都安安静静跪在一旁，不敢言语。

那白衣女子背对着秦舒，瞧不见长相，只声音便如大珠小珠落玉盘一般清脆，话却刻薄：“你这浊物，便是眼泪，也污了我的琴。”

说着旁边站着的一个青衣妈妈，便拿起一旁的藤条，直打了一二十藤，这才吩咐：“给她上了药，赶出府去。”

小桃见此，正准备等会再来，刚刚挪了挪步子，就听得那女子道：“回来了，还不过来，要我去请你？”

小桃使了个眼色给秦舒，带着她进了水阁，跪下道：“姑娘，教刺绣的周娘子到了，只是她下午叫虫子咬了，一张脸生得丑得很，只怕污了姑娘眼睛。”

这女子才十五岁，面容并未长开，一副小女孩子的模样，眉眼间却一副媚态。她本名是不知的，现叫做苏绾绾，流落风尘之前，原也是诗书之家的女儿，自幼学琴棋书画，又学诗学文，是扬州这时艳名才名远扬的人物。

苏绾绾偏头，拿起琴桌上的一柄香扇，打量秦舒，见她只微微福身行李，并不下跪，笑：“小桃，这你就错了。美人在骨，不在皮囊，这位周娘子是一位大美人，并非是生得丑的丑妇。”

小桃本不意外，却做一副吃惊的模样：“我早上去的时候，周娘子的脸上还好，容貌虽不如小姐，也确实是个美人。可现在一张脸这个样子，小姐怎么知道的？”