郎衣(18)

天纵耐心将奏折一本本看完，只觉处处捉襟见肘：东南漕运河道需要疏浚，西境旱情愈加严重，北境虽未叫苦、但草原上却也不太平：说来道去，不过是来向朝中要钱要人。而他这个新任太子虽尚未来得及清点，却也大概知晓，如今的国库断然支撑不起这些动作。

方才传了户部、工部的几个要员前来，老家伙们商议攀扯了半天，并未想出什么高招，无非是着头做帽子，拣最紧要的先处理。

案前灯火无端跳跃，惹他心中烦躁，不禁又回想起白日里的事情。

先太子在秋猎时遭遇意外而薨逝，皇朝上下不吝于经历了一场地震，今上一怒惊天，猎场上下人等都被关押起来严加审查。可是盘查了这么久，所有人的口供翻来覆去地验证，一众相关人等都被拷打得只剩下半条性命，却仍是一无所获。

每次皇室秋猎之前，会有专门的猎户将猎场中野物赶出，放出声势浩大、品种精良的猎狗群在后追撵，直至将野物撵得筋疲力尽，才请出参加秋猎的宗亲世家子弟们上场。

而那天，那头体型庞大的熊罴分明已身中数箭、伏在地上几近气绝，太子侍卫们这才陪同着天赐上前，由天赐射出致命一箭。可那熊罴却忽然重新跃起，张牙舞爪，直冲天赐而去。

距离太近，天赐猝不及防，身边侍卫拼死相护，但马匹受惊，场面一团混乱、秋季的熊罴皮毛厚重，侍卫们尽管舍生忘死以身相防，天赐最终仍是被熊罴一爪抓伤胸口，最终伤重离世。

此事说起来疑点甚多：为何那奄奄一息的熊罴能忽然跃起？为何恰好在天赐近前时发作？为何那畜生谁也不扑、却发疯一样袭向大膺太子？

然而刑部与大理寺集中所有人力、几番审讯下来，最终向皇帝秘密呈上了结论：先太子的遇袭，确实是个纯粹的意外。

空荡大殿中，皇帝将秘折匆匆过目，并不令跪在座下的刑部尚书与大理寺卿起身，而是将那秘折随手放在案前灯焰上引燃。

秘折烧尽为灰，皇帝一夕之间苍老的面孔阴沉如冬日雾霭，始终未发一言。

座下的两人战战兢兢，相视一眼，大理寺卿忙从怀中取出另一份奏折呈上。今上阅罢，将奏折怒掷于地，这才愤而出声：“谋害太子，滔天大罪——夷十族！”

——后一份奏折之中，言明已查出是负责猎场维护的祁氏对皇室心怀怨恨，借秋猎之机加害太子。

天纵在旁不解，却不敢擅自发言；待两位官员领命退去，才谨慎开口问道：“父皇，那猎场看守不过是个六品官吏，怎么会有胆子谋害皇室？这其中……”

皇帝沉沉一叹，反问道：“如若不然，难道真的昭告天下，说我大膺风华正茂的先太子便是因为不慎遭遇熊罴袭击而致身陨？此种不幸不祥之事，连寻常百姓身上都少有发生，竟会发生在大膺最尊贵的太子身上？举国上下会怎么想？自出了此事以来，百姓已是惶恐茫然，咱们决不能让他们对皇室心生动摇。”

几百年来，全国百姓坚信，大膺皇室乃是天神后裔，生来便是要为天下之主的。如今这皇朝的原定继承人竟然无缘无故被野物所伤致命，听起来实在太过不祥，难免不让人联想到神明抛弃、上天降罪。而若有人借机编造谣言，民心必然惶惶浮动；稍有不慎，难免天下大乱。

——在这种情况下，告诉百姓，端睿太子乃是被人蓄意谋害，让他们将仇恨集中在某个人、某一家的身上，远比告诉他们太子遭遇不幸之事而身陨要令人心安。

天纵一怔，仍是下意识道：“但如此一来，那祁氏岂非是无端蒙受冤屈……”

皇帝打断他的话，下了定论：“祁氏乃大膺臣子，若能换来大膺民心安定，也算是他们对大膺的贡献。”

天纵怔住，却想不出其他提议，便不再言语，心中的不忍与凄惶却如凉水般一点点漫上来。他并非不谙世事，也曾领兵征伐、剑锋染血，但如今日这般，轻轻一语抹煞掉臣下十族无辜的人命，却是心头剧震。

皇帝从御座缓缓步下，脚步已有些蹒跚，看着他，幽幽叹了口气：“吾儿素来心肠柔软，本来这副江山重担却是不该你来抗，可如今……不过无妨、无妨，”他父皇回身指指那御座上雕刻的芙蓉：“帝皇之心并非一朝一夕便能锤炼而成。待你坐上那位置，总要以万顷江山、泱泱子民为重；纵是心如莲蕊，也要化成铁石才行。”

……

入夜渐深，立秋守在书房门外，半晌不闻动静，只道是自家殿下又累倒在奏折堆中睡着了，便轻轻推门入内，想为他披件衣衫。

谁知只见两摞奏折整齐摆着，长长案头后面却并没有太子的身影。

立秋顿时慌了手脚，好在他也算熟知天纵脾性，即刻走到窗边仔细一瞧，果然窗棂上有个浅浅脚印，看形状正是太子的云靴留下的。他并不声张，镇定来到殿外，附耳在宁星野边上说了一句。

偌大皇宫四下安静，天纵坐在低矮花树阴影里，倚着树干举起小酒坛慢慢饮着，抬头看那天上月亮。从前宁星河觉得烦闷，曾悄悄躲在树影下饮酒；如今天纵学了来，觉得这法子果然有些用处。自己如今身为太子，身边时刻都有宫人侍卫跟着，时刻要展现出大膺太子的精神奕奕，现下总算有个地方可以让他自己窝囊呆着，略喘口气。

回想起从前，自己从不真正体谅天赐身为太子政务繁忙，总见他眉头微蹙，便时常缠着他弹琴赏画，以为这样便能开解一二；如今想来真是幼稚可笑，而天赐却并未嫌弃过自己这个不懂事的兄弟，每次总是领情展颜一笑。

天纵揉揉额角，觉得头痛欲裂。一闭上眼睛，脑海中便浮现出祁氏被处刑的画面：十族男女老幼，头颅纷纷坠落、翻滚，就像秋季里，红色凤仙花的种子成熟后落地那般，悄然无声……

今日他方才真正明白：那纯色芙蓉御座，从来便是血染而成的。

天赐，他的才能、心胸与意志都远非自己可比，如今若是他仍然安在，定会为今日之事想出个两全之策来；即使不能，也会决然看开、不会为此困扰，像自己这般没出息地躲进花丛中借酒浇愁。

只是天赐已然不在，是自己送他进的皇陵。正因时刻记得天赐临终前的嘱咐，他才按的住自己，强打精神、一日接连一日，拆解着、维护着这繁琐困局。

身后传来草叶被踏碎的窸窣。

天纵等了半晌，却不闻来人开口，便努力整顿精神，笑道：“宁星野，你小子何必故意弄出声响，还怕吓着本宫不成？不想藏在这里也能被你们这么快找到；也罢，既是被你找着了，本宫这便回书房去。”

那人却道：“并无其他人跟来，殿下请就在此多歇息片刻，臣不打扰。”

天纵心中一跳，回头就见那人修长身姿、鹤型螂势，腰悬佩刀、身穿禁卫统领制服，不远不近地站在斑驳树影下，皎白月光投在他脸上，明明暗暗。那人睫毛如蝶翼低垂，左眼下小小一颗沉红色滴泪痣，清浅浮在白玉一般精致面庞上。

禁军监门卫一向是守在皇宫边缘，只在巡逻时会经过内宫，但巡逻没有单独行动的规矩，不知为何他此时会出现在此处。想来是宁星野遍寻自己不见，又不想惊动一宫众人，便找了对自己熟悉的人帮忙。

天纵一时不知说什么，尴尬笑道：“是星河？……你们兄弟二人还真是像啊。”

宁星河只站在原地，低声道：“不必再笑了，殿下，在臣面前您不必强撑着笑。”

天纵便静静看着他。看了一会，许是因为酒意，想起身却觉得腿脚发软，终是克制不住自己，放下酒坛招手道：“你过来，拉我起来。”

宁星河解下佩刀，走到他面前，将他完全笼罩在自己的影子里，手臂微颤、似是心中挣扎，终是躬身握了天纵的手将他拉起来——却是将他猛然拽进自己怀中，紧紧抱住。