空明传烽录(172)
今日张溥便是前来游说范景文，却给一颗软钉子碰了回去。范景文只说自己职微官轻，唯以安靖地方为念，朝廷中事非所预闻。张溥明知他是不愿意同东林搅在一起，只好悻悻而去。他本已生了满腹闷气，迎面又碰上桓震这个丧门星，焉能给他好脸色看？冷不防一口痰唾飞来，正击中桓震鼻梁。
桓震心中大怒，却不伸手拂拭，只微微冷笑一声，快步绕过张溥，径入内堂。张溥眼见桓震对他视若不见，那比奋拳相击更叫他感觉屈辱，一时气得愣住了。待到回过神来，寓主已经闭起大门，只好骂两声国贼，废然离去。
范景文这些时候滞留京中，耳朵里却也灌满了桓震桓百里的大名。闻他亲自来访，却并不喜出望外、倒履相迎，相反神色间却是淡淡的，似乎桓震来与不来于他都没多大分别一般。桓震心想此人要么是当真到了范文正一般宠辱不惊的地步，要么便是在那里装腔作势，一面同他寒暄一番，就势感慨道：“梦章兄功劳著于国家，偏偏为小人所沮，不能一展所长，可恨，可惜！”
范景文哈哈一笑，道：“昔日仆与人谈，尝言‘天下万世是非公论，当与天下万世共之’，仆之是非公论，也自有后世评说，何必如东林辈汲汲于一时哉！”桓震一奇，时人议论东林，抬举者多，非议者少，范景文偏偏如此说话，莫非是与东林中人有甚么过节？范景文不待发问，自行解释：“仆自入仕途以来，自以为名节自励，无愧于心，东林诸人偏要网罗我为其党羽，我不愿附之，彼便诋我以小人之玷。方东林之行于世，核人品者，乃专以与东林厚薄为轻重，岂笃论哉？”
桓震叹服不已，暗想此人果然颇有意思，难怪当时一群酸儒望桓震之名而远走，他却肯坦然相晤，毫无难色。他是河南巡抚，而桓震方瞩目福王，言语之间便着意打探福王在河南的经营情形。哪知道一问之下范景文慨然叹道：“豫有福邸，而民不聊生矣！”桓震讶其说话大胆，毫无顾忌，当下请教究竟。
范景文想了一想，道：“民之所惧者唯扰而已，而扰民之厉者莫如差役。国法，钱粮有收户、解户、驿递有马户，供应有行户，都是自民间检择有力之家充之，名曰大户。照理说大户该当以本地最富之家充任，然富家往往也是官宦，不但威势素著，更兼关节易通，上下打点之下便可轻易避役，是以所检大户往往并非富民而是中产之户。此等人家，地不过数十亩，口不过十余人，倘若善加养护，当可小康传家；而有庸材劣官妄加劳役于其上，是破其家也。自江陵行一条鞭法以来，扰民少轻，而至今十余年，规制已紊，承役之家仍须罄资津贴，所以如此者，全因为条鞭之法虽行，而大户未尝革除也。河南一境，凡避役者皆依托福王门下，单此一项，年耗钜万。赐田二万顷，延连数十郡，是国内又有国，以庄客为军旅，以幕僚为将军，而俸禄供养皆出于农民，国家之害莫大于此也！”
桓震心中转了一个圈子，掂量片刻，只觉范氏对福王也是深有微词，当下问道：“我闻福邸也起兵勤王，兄以威武之师入卫，一路上可曾略有所闻？”范景文愣了一愣，反问道：“福王起兵了？”连连摇头道：“他敢么？诸王未奉皇命，擅离封地，有几个头也不够他砍！何况藩王护卫甲士全隶兵部，岂有福王一旦兴兵，而京中毫无所知之理！”桓震打个哈哈，略过此题，却又有意无意问他福王诸般劣迹。范景文大约巡抚河南的时候吃够了福王的苦头，此刻遇着一个知音，竹筒倒豆一般倾了出来，桓震一面随声附和，一面一一都记在心里。
两人愈谈愈是投机，范景文也不再是方才那般冷淡模样，说道：“百里兄，你道方才张溥来拜意在何人？”指着桓震道：“便在乎百里兄也！”桓震吃了一惊，忙问他详细，这才知道原来张溥召集了许多太学生，要上本弹劾桓震。本入之前，便来游说官员，恰好说到范景文头上。范景文不欲参与东林之事，加上当日在昌平与桓震会兵，并不觉得他是个十恶不赦之徒，是以婉言拒绝。好容易将张溥敷衍走了，不想却见他与桓震在大门相遇，桓震唾面自干，倒显得东林没了风度。范景文也是个胸有大志之人，叫他阿事温体仁虽办不到，但宦游结交是官场中人人皆有之事，没甚见不得人的。他见桓震气度颇大，当时便起了结好之心，是以才肯对他说这一番话。
桓震既知东林有意于自己，便不能视若不见，但控制舆论不比玩枪弄炮，论起逞口舌之利，还是东林占了上风。不过这一回太学生一番闹腾，非但没能将桓震怎样，自己的首脑人物反死伤了两三个。
说起来这还是拜桓震前不久认下的师弟杨柳所赐，前回书说过，这个杨柳素日就以炼丹造药为乐，自己炼出的火药几可与辽东火炮局所造之药相提并论。杨柳又喜木工，常常手工雕琢一些百子木室，贮以火药，杂以铁屑，引以药线，点燃之后威力甚大。他从徐光启那里得知张溥等人聚会于某处青楼，便在事前买通了老鸨，偷偷潜入，伏下数个百子药弹。太学生聚会之时，他便躲在隔室，觑室中人多时引燃了药线。
其实当真给弹片炸着的太学生，是一个也没有。只是药弹一炸，响声惊天动地，一班儒生哪里见过这等场面，纷纷惊跳起来，争先恐后地向外奔去。杨柳却又会使坏，教人搬来一个偌大立柜，将两扇门片堵住了半边。大门开不完全，一次只能容一人逃出。诸生唯恐逃得慢了，拼命拥挤，数人失足跌倒，便给踩踏致伤，甚或呕血。又有一人见状不妙，自窗口一跃而下，当场跌断一足。杨柳望着一片混乱场面哈哈大笑，扬长而去，谁也不曾瞧见这么一个人曾经出没。足有两个多时辰之后金吾卫方才姗姗来迟，却连瞧热闹的也都找不见了。
桓震知道此事，当真是哭笑不得。他虽然不屑东林，可是却更不屑用这等暗杀手段对付东林。何况这等事情若传出去，大家都说姓桓的持身不正，不能在东林面前自辩，索性下此杀手，那他可真的不用在朝中混了。幸好此次事情并没闹大，金吾卫都督也是温体仁好友，听说是东林遇袭，只轻轻一笑便扔到一旁去了。当即叫了杨柳来，不由分说劈头盖脸地先训斥警告一番，跟着叫他将剩余的药弹尽数缴纳，一个也不得留下。
杨柳虽然满心不愿，可是却知道桓震是是他的禄星，得罪不起的。徐光启对他讲过多次，京中难有他一展所长之处，若要飞黄腾达，立名于世，还是得在桓震手下。当下黑着一张脸将余下的百子弹交了出来。
桓震本以为他既喜好此道，弄出的东西想必也有些道理，岂知到手一瞧，却只不过是寻常蜂窝木室之中填了火药而已。所用药粉也并不好，若说可取之处，唯有手工细致而已。看看毫无借鉴可言，不由得叹息一声。
杨柳在旁认真窥视桓震神情，见他由希望而失望，不由得冲口道：“这弹须着上药线才能点燃……”话说半截，却觉正捅了马蜂窝，桓震何许人也，怎么不知道这点道理？挖空心思的要想出些事情来博桓震欢心。忽然灵机一动，满脸希冀的道：“桓大人，小人做了一种延时药引，可以叫震天雷等物延后一刻方爆，大人要不要瞧？”
桓震听说有这东西，倒是十分感兴趣，便叫他拿来。杨柳如闻天籁，匆匆奔去，不一会匆匆奔回，手里捧着一支长可尺许、径约二寸的铜管，管底伸出三支长针，不知做甚么用的。桓震见了这个类似水烟管的庞然大物，着实吓了一跳，惊道：“这……这是甚么？”
杨柳挠挠后脑，讪讪笑道：“便是小人所做的延时药引了。”说着将那铜管直直安放在地，三支长针插入土里，伸手拔去管侧一个塞子，退到了一旁去，顺手翻下沙漏。桓震注目凝视漏中流沙，但见时候过了一刻有余，铜管中伸出的一根药线果然自下烧了上来，不由得大感惊讶，当下用袖子垫着手掌，拿起那铜管来细细端详。