暗花楼里梅树最多，皆为白梅，如今除夕将至，枝头开得正盛。远远望着，就像落满霜雪。
戈十三就是这时候来的。他说，义父要见你。
自己被召唤，从来都只有一件事，所以当戈松香问还记得三年前你“求”我放裴宵衣一码吗？戈十七是诧异的。他几乎是想也不想便道，十七不敢忘。
戈松香说好，那我要你取一人性命。
戈十七想说即便不提这件事，他也会为暗花楼或者说义父鞠躬尽瘁，甚至戈松香提起这件事本身，就是对他忠诚的否定。然而所有百转千回，到了嘴边，也只化作一句，十七遵命。
戈松香很满意，满意到再开口时，连戈十七都能感觉到他的愉悦。
戈十一，他说，我要你杀掉戈十一。
戈十七有片刻的恍惚，无所谓喜怒哀乐，就是毫无准备下的呆愣，良久，才又确认一遍，十一？
戈松香点头，看着他的眼神里尽是期待。
戈十七收敛心神，恢复往日冷静漠然，义父可知他现在哪里？
戈松香眼底的笑意接近于慈祥了，惩戒室。
一个绑在惩戒室里的暗花楼弟子，别说戈十七，随便哪个暗花楼没有名字的下人都可以取他性命。
但戈松香偏要他来。
考验他的忠心？
戈十七觉得这是一件非常滑稽的事情。别说戈十一，就算要他自绝，他也不会有二话。毕竟没有戈松香当年的收养，他根本活不到现在。在戈松香对着懵懂年幼的他说，从今日起，你就是我的孩儿时，他便认定了，一辈子忠于戈松香。
惩戒室里，戈十一被绑在刑架上，不着片缕。头发散乱，伤痕遍布全身，显然在戈十七来给他痛快之前，已有人先给了他不痛快。
戈十一是戈十七见过的最漂亮的人，无论男女。
即便如今惨状，那轻巧的一瞥，仍蚀骨噬心。
“果然是让你来。”戈十一的声音不复往日动听，连日折磨已让他喑哑。
戈十七沉默地站在那里，他不知道该说什么。
他们抬头不见低头见，甚至戈十一还会时不时心血来潮，或投怀送抱，或轻佻撩拨，可真到了这种时候他才发现，竟没有正经同对方讲过什么话，过往岁月里的相处情景一幕幕从脑海里过，都是戈十一在说，他在听，结局往往是对方意兴阑珊，拂袖而去。
“你不好奇老头为何偏偏要你来杀我吗？”戈十一问。
戈十七皱眉，他不喜欢对方这样不敬的称呼。
“那好，换个问题，”迟迟没等来回应，戈十一又道，“你不好奇老头为何要杀我吗？”
实话实说，戈十七两个都好奇。他不是木头，他对世上所有不解之事都好奇，只是他按捺得住，忍得了，不问，不探究，过去也就过去了。
戈十一已经习惯了这位师弟的冷漠，但这应该是他生前见的最后一个人了，再不倾吐一番，怕是到了阎罗殿，也要憋闷喊冤。
“老头强迫我侍寝的事，你一直都知道吧。”戈十一笑了，刹那间，他好像仍是那个粉雕玉琢的少年，明眸锆齿，艳而不妖。
“强迫？”
戈十七说了进来后的第一句话。
他能按捺好奇，却压不住震惊。戈十七说得对，他曾不止一次窥见过对方与义父卧榻交缠，他没有同任何人讲，从最初的不可置信，到后面的守口如瓶，统统只在自己心里。但他一直以为戈十一是自愿的。你情我愿，就算有违伦常，那也是义父的事，他便没资格评判。
然而现在戈十一告诉他，自己是被迫？
戈十一眯起眼睛端详许久，终于不得不相信，戈十七是真的错愕。
他忽然笑了，笑得不可抑制，几近癫狂，直到最终呕出一口鲜血。
他说：“戈十七，你是我见过最蠢的人！”
不再等戈十七出声，他索性把全部想说的一股脑倒给这个木头脑袋。
“我不是自愿的，不管是跟别人还是跟他，从头到尾都不是！他想杀我，因为我要杀他！我等了这么多年，就在等这个机会，没想到还是让那只老狐狸跑了。你以为他为什么让你来杀我，我都这样了，谁还不能给上一刀。让你来，因为我和你走得最近，他不放心你！”
情绪太过激动，让戈十一猛烈地咳嗽起来，他脸上本就不多的血色尽消，只剩惨白。
“说完了？”戈十七淡淡地问，仿佛刚才戈十一不过是讲了个无关痛痒的故事。
戈十一在急促的呼吸里，笑着看他，笑意没到眼底，眼底只有嘲笑和可怜。
他忽然不想再跟戈十七说什么了，一个字都不想。
戈十七看着对方闭上眼，那样安宁而坦然，好似所有的情感都已宣泄，再无挂碍，只等死亡降临。
他拿出匕首，寒光晃了自己的眼。
蓦地，两张几乎看不出区别的稚嫩少年脸庞在这一闪而逝的冷白色里浮现。那是戈十七和戈十九，他俩是孪生兄弟，与戈十七一批被戈松香收入暗花楼，三个孩童几乎从小一起长大，一起习武，一起玩闹，一起受罚。
十一岁那年，戈松香让他杀掉他们俩。
具体的过程戈十七已经记不起了，明明十岁之前的很多事都还历历在目，可就是这件事情，成了记忆里最模糊的片段。他只记得十八、十九陈尸在他脚下，血流的不多，因为他下手又快又准。
后来这些年，每每午夜梦回，都能见到这兄弟俩。有时是索命，有时是玩耍，有时骂他，有时又好像根本忘了这些事。
不知何处窜进来的冷风，吹散了戈十七的恍惚。
回过神，他发现自己已经握着匕首很久。
太久了，久到他竟然不知该往何处下手。
与戈十一的相熟是对方主动凑过来的，戈十七不喜欢，也不讨厌，加之驱赶不开，久而久之，也就由着他了。
春谨然说不是以命过命才能成为朋友，而因为你们是朋友，才会愿意为对方两肋插刀。
原来，他一直拿戈十一当朋友。
突来的暗器带起一阵疾风，略过戈十七的鬓颊，嵌入戈十一的咽喉。
一切都发生在电光石火间。
鲜血从咽喉汩汩而出，戈十一永远地闭上了眼睛。
戈十七颤抖着回头，未及对上戈十三的眼，便被戈松香一巴掌扇得耳鸣。
戈松香的脸阴沉得厉害，戈十七动了下嘴唇，却又不知该说什么。
戈十三走上前来，他比戈十七大两岁，也比戈十七高大一些，看起来不像杀手，更像刀客。
“那年你杀华栈失败，说的是中途就跟丢了，可不想今年又有人来找暗花楼杀他。义父让我去，就在十天前，我跟踪到白家山，怎料在白家山的树上，竟发现了你的梅花刻。”
梅花刻，即暗花楼杀手每次行动时，都会在目标附近留下自己独有的痕迹。有时是刻在墙上，有时是刻在树上，有时条件受限，也会想办法留在别处。这痕迹只有暗花楼自己的人才认得出来，一是为了表明已最终锁定目标，二是为了方便楼内联络。毕竟暗花楼义子皆单独行动，若无意中在同一场合撞见自己人，提前知晓，总比蒙头蒙脑撞了个两败俱伤强。
“你当年没有跟丢，而且已经锁定了华栈，却出于某种原因，最终放过了他。”
后半句戈十七再没听进去，他现在满心满眼就三个字，白家山，戈十三也寻到了白家山……
然后呢。
戈十七怔怔看着戈十三：“你杀了华栈？”
戈十三不屑皱眉：“当然。”
戈十七静静眨了下眼睛，说不清什么心情。或许他没有任何心情，只一片苍白，无悲无喜，无怒无怨，空洞而茫然。
戈十三丨退下，戈松香缓缓来到他面前。
“华栈的事十三和我说我还不信，可现在我不得不信了。你真是太让我失望了。如果不是十三出手，你是不是还会放了十一，再骗我第二次？”
戈松香的语气再低沉，也压不住声音的尖利和狰狞。
戈十七害怕起来，他不怕死，却真的怕戈松香失望，怕到连声音都开始发颤：“义父……”
戈十七没有辩白，这让戈松香更恨。
养了十多年的刀，说废就废了，可惜。
但再可惜，也总比哪天刀锋反过来伤了自己强。
“你昨天能隐瞒我，今天能不听我，明天就能背叛我。”戈松香忽然凑近他的脸，仔细端详，末了摇头轻叹，“果然，不会叫的狗，都爱咬人。”
戈十七僵住。
拼了命想解释的急切瞬间冷却，慢慢地，眼里的光也逐渐熄灭，最终只剩下一搓灰烬。
他叫戈松香义父，不是叫在嘴上，是叫在心里。戈松香说喜欢他的无情，所以他就努力让自己无情。可说到底，他只是希望得到认可。
但原来他不是义子。
他只是一条狗。
“自绝吧。”
戈松香离开时，只留下短短三个字。
狗随时想要都可以养，虽然死掉一条最得意的可惜，但狗已经不忠心，留下何用。
戈十三丨退到门外，等待收尸。
惩戒室里只剩下戈十七。
匕首仍在手里，只是要杀的不再是戈十一。
戈十七甚至怀疑戈十一在对戈松香出手时，就料到了这样的结局，或者说他本就是一心求死的，死，反而是种解脱。所以那人现在闭上眼睛，了然无息，却嘴角挂着笑。