斯顿山庄的感官动物们(186)

当天，格蕾丝陪陛下吃午饭时，有关在农村推广牛痘的文件就被送到了陛下的餐桌上。到了下午，有关南方省平叛的文件也拟好了，格蕾丝亲眼看到陛下在上面签了字。领兵者正是艾伦.斯顿上尉。

第109章 不驯的狮子

格蕾丝第一次参加会议是受陛下之托，之后是担心威廉和艾伦会吵起来，现在则是在等南方省的消息。

他怕听到坏消息，也怕威廉会将坏消息瞒起来，不告诉他。

一个人在战场上能一直走运吗？艾伦.斯顿曾经被子弹打中过一次，打中了腹部都没有事，他还能第二次这么幸运吗？

最初只有其他方面的坏消息：军事改革也好、在农村推广牛痘也好，突然都不顺利起来。主战派的得势让教会和法院的贵族成为了朋友，拒绝给新政策批准注册。

而南方省连续几天都没有消息。威廉说这是正常的，行军不是骑马，这会儿艾伦可能刚刚抵达，再等军报送来，又会多花一天。

可他的话连格蕾丝都安慰不了。

格蕾丝知道艾伦.斯顿是急性子，行军速度一定也比别人快；而其他激进派的军官更是焦躁不安：艾伦.斯顿带走了最出色的军人，倘若他无法完成任务，他们这一派将在会议中失去地位。

第五天，骑兵送来艾伦.斯顿的亲笔信。

艾伦.斯顿在信中说，他和他的部队经过艰苦的急行军后，于第二日抵达了目的地。在与叛军交火的过程中，他发现一支由敌国军人冒充的队伍混在叛军中。那群乌合之众就是由这支队伍指挥领导着，变成了有组织有战术的正规军队。

艾伦.斯顿在信中说，他通过炮兵与骑兵的混合使用，将这支队伍与叛军分离开，把他们逼至撤退。在追赶败兵的过程中，他无意间随这些人越过了边境线，在敌国境内才追上他们，并将他们俘虏了起来。这番追击惊扰了敌国在边境线后方的驻军，为了保住已经取得的胜利，他加紧行军，绕至敌国驻军侧翼，对其进行了出其不意的突袭，并获得胜利。

他在信中还说，敌国正在调遣军队准备反击，是否继续与之作战？

与他的信几乎同时送到的，是维里克将军的急信：请问是否对艾伦.斯顿上尉的擅自行动予以支援？

有人拍着桌子大骂艾伦.斯顿是“疯子”，有人则得意地抚掌大笑，有人显出慌乱，还有人迷糊着，不知发生了什么。

格蕾丝茫然地环顾这一切时，看到威廉突然站了起来。他坚定地维护自己的兄弟，说这一切都是由战场的变幻莫测导致的。边境线没有明显的标志，在追击中很容易被忽略掉，而绝不是像有些人揣测的那样，是艾伦.斯顿事先蓄谋。

温和派们对他的立场进行了严厉的质疑，但威廉.斯顿始终坚称自己清楚弟弟的为人，“用快兵、擅于应变是他在军校时就展现出来的特点，这是他性格里急躁的一那部分所决定的。您可以认为这是他的缺点，可能会带来不可预见的后果，但您绝不能说他是阴谋家！”

也许是他的威信起了作用，也可能是艾伦.斯顿造成的局势逼迫他们要争分夺秒地做出决定。

很快，由威廉代表主战派给维里克将军写了封简短回信，请求他全力支援艾伦.斯顿的进攻。在这封信中，他将维里克将军接下来的行动定义为“反击”，使其得以绕过复杂的批准程序，在会议还没结束时，就已经交到最快的骑兵手里。

但争吵还在继续，有人说艾伦.斯顿是“第二个科西嘉的怪物”，还有人说他是“不受管束的年轻的狮子”。但谁都拿他没有办法。

一次次的会议、一封封的急信，所有事务都往后推，钱、兵力、武器，全都尽可能地向前线输送过去。

谁都不知道在这种毫无准备的情况下，这些投入会变成什么。如果艾伦.斯顿胜了，荣誉是属于他们所有人的；反之亦然。

在整个过程中，威廉始终表现得笃定而强势，好像他的兄弟打的是一场必胜的仗。然而当别人都离去了，只剩格蕾丝陪在他身边时，他才会显出担忧和脆弱。

这让格蕾丝觉得自己在被他依靠，这是从来没有过的感受。

他察觉到，在这件事上，威廉似乎违背了自己的一些原则，这让他良心不安。他还能察觉到这种不安对威廉造成的折磨，让他眉间的皱纹几乎烙在皮肤上。

“当年，我没有和你道别就去了前线，也给你造成这种痛苦吗？”有一天威廉突然问他。

格蕾丝惊讶过后，小心地握住了他的手。威廉没有躲开，有些忧郁地看着他。

“其实我那时候还不懂打仗是什么意思……”格蕾丝说，“但是我现在知道了，我看到了子弹在人身上留下的疤，太可怕了。”