为了照顾她的情绪，几人不好表现得太过，只把喜悦压在心底。
魏清清反过来安慰她们：“如孟郊那般的大才子，尚要考三次才能中，我与前人相比差得太远，原就没奢望能中。”
小娘子们这才松了口气，又转过头看李木槿。
李木槿就不一样了，她可一点都不像落第的模样，一路上兴奋地拉着柴蓝蓝的手，叽叽喳喳地念叨着“第六名、第六名”。
不知道的，还以为是她中了第六名。
柴蓝蓝好笑又感动。
这个姐妹，恐怕要做一辈子了。
一行人有说有笑地往平康坊走。
李玺抠着魏禹的腰带，特意落后了几步。
足足十四天零四个时辰没有见面了！
小金虫虫眼睛睁得溜圆，使劲儿看着魏少卿，仿佛要把十四天的份全都补回来。
魏禹也不再顾忌旁人的目光，大大方方握住了他的手。
他也是想他的。
生平头一回，他放弃原则，半夜三更从翰林院出来，偷偷去看李玺。
不止一次。
没惊动任何人。
连李玺自己都不知道。
李玺再次提醒：“书昀兄，赌约可还记得？”
魏禹笑道：“明日便请旨，可好？”
李玺笑眯眯，“明天再远，今日吧！”
魏禹点头，“好。”
……
原本打算去胡旋阁庆祝，不料，走到半路接到太后口谕。
太后和王尚书一样，记挂着孩子们的成绩。
太后有特权，一早就打听出来李玺中了，提前在长乐宫备下酒宴，叫小娘子们一道去。
李玺和魏禹率先赶回去谢恩。
小娘子们商量着给太后买些礼物，于是改道去了东市。
经过一家酒馆的时候，李木槿看到了一个半生不熟的身影——秦玉。
此时的他即便满脸失落，借酒消愁，看在李木槿眼里也是好看的。
秦玉一看就不大会喝酒，小小一盏，呛了三次。
李木槿把酒盏夺过去，嗔道：“枉你读了那么多书，都不知道有句话叫‘酒入愁肠愁更愁’吗？”
秦玉执了执手，惨淡一笑，“秦某可不敢再自诩读书人了。”
“怎么，才一次没中你就灰心了？你可知道有位姓孟的大才子，考了两次都没中，就写诗说再也不考了，后面不还是写下了什么‘春风得意’、‘长安花’的事嘛！”
这是方才魏清清聊以自慰的话，李木槿听了一耳朵，现学现卖。
秦玉迷蒙着眼，轻轻吟出孟郊的《登科后》——
“昔日龌龊不足夸，
“今朝放荡思无涯。
“春风得意马蹄疾，
“一日看尽长安花。”
李木槿连忙点了点头，真心实意道：“你看，你读过这么多书，下次一定能中！”
有酒，有佳人，有愁绪，秦玉醉了，背起了科考时所做的策论。
“民为水，君为舟……”
“水平则舟顺，水倾则舟覆……”
“这样的文章，想来再考一次也中不了吧？”
“我以为可以的，我以为圣人是不一样的……能选出太子殿下这样的储君，能提拔魏少卿这样的好官，我以为……是不一样的……”
李木槿心里挺不是滋味。
秦玉这么好看，不应该落第才对。
长乐宫。
李玺正趴在魏禹背上，叽叽咕咕地说着什么“洛阳”“猎山”“提前”啥啥的。
旁边皆离得远远的，免得还没开宴就撑着。
李木槿极没眼色地凑过去，磕磕绊绊地背了几句，问：“这篇文章不好吗，为何不能中？”
魏禹面色一变，谨慎道：“烦请县主再背一遍。”
“民为水，君为舟……”
“水平则舟顺，水倾则舟覆……”
这次声音提高了些，李鸿也听到了。
君臣二人对视一眼，双双皱眉——李木槿背的这段，出自状元卷。
第157章 君子
大业立国之初, 科举取士制度尚不完善，没有殿试，只有吏部复试, 考试通过得以任官, 过不了的只能去各地节度使处做幕僚。
所以，金榜上的头名便可称为“状元”, 状元郎的答卷就叫“状元卷”。
李木槿背出的策论，便是出自状元卷。
当时，主考官把前三名的试卷一并拿给李鸿看，让他点出头名。
李鸿毫不犹豫地选中了这一份，正是因为那句“民为水，君为舟”。
李鸿严肃道：“槿娘，你再说一遍, 这名考生叫什么？”
李木槿紧张道：“秦玉，他叫秦玉。”
“不是郑思？”
李木槿眨眨眼, “郑……堂舅不是状元郎吗？怎会在小食铺借酒消愁？”
魏禹确认道：“是秦玉亲口跟你说这篇策论是他写的，而不是从某处听来的？”
“他没说, 但他都背出来了。”李木槿肯定道。
李玺听出苗头, 问：“会不会是堂舅告诉那个秦玉的？”
魏禹摇头, 不可能。
考生中有一条不成文的规矩，揭榜之前绝不会泄露自己的答卷，就连至亲都不透露半分，更何况是陌生人。
李鸿脸色非常难看, 但他还是抑制住了情绪，看向郑嘉柔。
郑嘉柔温声道：“不必顾及我，只管去做。”
李鸿抿唇，怎么可能不顾及？
他的妻子, 为了他，为了他们的儿子，为了那个并不值得的郑家，吃了太多苦，若他再不能为她考虑，就枉为人夫了。
“不必想如何把我择出来，也不必考虑郑氏一门的荣辱。尊荣是自己挣的，不是旁人给的。”
郑嘉柔上前一步，温柔却坚定：“我不只是郑家女，还是大业的皇后，是一国之母，你和书昀想要的公正，学子们想要的公正，我也想要。”
李鸿紧紧地握了握她的手，转身下令：“将秦玉和郑思带去太极殿。”
末了还是加了一句：“悄悄的，不要闹出太大动静。”
飞龙卫领命而去。
李鸿和魏禹向太后告了罪，移步太极殿。
李玺凑到郑嘉柔耳边，挤眉弄眼，“娘亲别担心，我去做您的小眼线，一有动静就跑过来告诉您。”
郑嘉柔被他逗笑，温柔地点点头。
李玺扭过头，又哄得太后笑出声，这才稍稍放下心，匆匆赶往太极殿。
他前脚刚到，飞龙卫后脚就把秦玉和郑思带来了。
秦玉已然醒了酒，还换了身衣裳，并不见落榜之后的颓然或怨怼，反倒从容安定，不卑不亢，倒叫人高看一眼。
郑思年逾三十，眉目舒朗，乍一看和郑嘉柔姐弟有几分相像。虽高中状元，却没有任何骄傲自大的模样，始终和和气气地笑着。
李鸿没让任何人跟他们搭话，进了殿便把人按到书案前，让他们把应试时的策论默写一遍。
两个人虽疑惑，但也没敢多问，就那么背对着背写了起来。
秦玉很快就写完了，之后便像科考时那般，把试卷反扣在书案上，垂下手，恭谨地跪坐着，等人来收。
郑思稍稍慢了些，似是有几处用典不确定，便用笔画了个记号，没耽误太久，也写完了。
内监举着两人的试卷，展示给所有人看。
李鸿和魏禹双双一愣。
秦玉默下的确是状元卷与考官们判的那份一字不差。
郑思却不是，他所作的策论文采观点虽也是上乘，却那和秦玉的毫无关联。
这才是最让人不解的。
若郑思有心作弊，定然一早就把秦玉的答卷背熟了，根本不会像现在这般坦然自若地写出另一份。
郑思还挺天真，扒着脖子悄悄去看秦玉写的，越看眼睛瞪得越大，最后，不禁失声惊呼：“这、这不可能啊！”
李鸿沉声道：“哪里不可能？”
郑思指指秦玉，又指指内监手里的卷子，道：“学生才疏学浅，却也能看出，秦生的答卷比我的要高明许多，断不该榜上无名啊！”
魏禹敏锐道：“你的答卷上为何画了圈？”
郑思挠挠头，“科考时太紧张，急急忙忙写完了，这时候再想，便不确定当时是不是这么写的了……”
魏禹点点头，又看向秦玉，“为何你的一字不差？”
秦玉执手，从容道：“不瞒少卿，这篇策论并非学生在考场上临时发挥，而是早在您与瑞王远去河北赈灾时写的，当时只是雏形，看到考题后又加以润色，前前后后默念过数遍，便记下来了。”