群臣不敢议论，萧寅看了一眼就不忍再看，他偷瞧顾秦，这老儿倒是一点也不脸红，淡漠似个路人。
板子置臀，顾依合眼，专注地调整吐息，听闻一声‘行刑’，板子就扬起后兜风而落，那一击令顾依痛苦咬牙，这顿杖刑可不如上次，没有半点留情，这打法一百板肯定能把个文人打死，武人嘛，每点本事的话会给打残。
随着唱数指挥的板子一下接一下砸落，顾依断断续续哼声，他怕隐忍伤肺，便没有太逞强地克制，那板子沉闷如打在厚厚的沙袋，痛了又麻，麻了再更痛，顾依张嘴吐息，汗水湿透他衣料，每一下吸气都让身体更凉。
“二十一！”
“呃！”顾依痛呼出声，能让顾依叫出声的痛楚一定非同小可，萧寅还是不忍看，他偷看皇上，隔得太远是看不清表情，但能见皇上也不直视，手捧着茶，却久久没有喝。
板子数量叠叠上升，打至四十，顾依拔高嗓喊了一声，萧寅吓得看过去，不看则已，这一看，连他也觉得痛，那伤处不堪入目，眼看就要皮破肉裂，却连半数都没打完，这下手真的是用来打重罪的犯人，萧寅心里为顾依喊冤，但他理解皇上这次不能留情，这顿打对一般人来说如同死刑，观刑的群臣事后不至于多嘴议论，说禁军统领在天子脚下杀人可以不用偿命，顾依若能活着熬过刑罚，也算是鬼门关走一回。
——顾依你撑着点啊，一会儿我抱着你回家，回头给你送天山雪莲。
萧寅在心里叨念。
“他能撑过去吗？”李彦忽然悄声问萧寅。
萧寅没料到这一问，便不细想李彦问这话的原因，他直接回答：“顾依当然能撑过去，就是这伤得养很久。”
“那你点个头吧，皇上要知道。”
李彦这么一说，萧寅才恍然，他刚才要是答撑不住，那敢情皇上会开恩，于是他不假思索地摇起头，他这一摇，皇上的茶杯就放下了。
“哎你……”李彦瞪萧寅，没把话骂完，只无奈叹气。
“七十！”唱数的喊。
“停。”
皇上不轻不重一个字出口，大殿顿时静得只剩顾依粗重的喘气，还有啪嗒啪嗒的汗水落地。
“余下用荆条，打腿。”皇上说。
萧寅手抚心口，很有冲动要跪谢皇恩。
“你知道这表示什么？”李彦没好气问萧寅，接着自问自答：“你这位好兄弟，今日之后，就是所有想要争得皇上宠信的人的眼中钉。”
“以后的事再说吧，我是他好兄弟而已，又不是和他连体，只是乐观地猜他撑得住而已，他要是撑不住，给打成残废，这京城会出现一个不用武功就能杀人的杀人魔。”萧寅指的就是王药，而他觉得王药第一个杀的应该就是他。
李彦扶额，他忽地有些后悔招了这个婿。
那边行刑的内侍这时都换上了荆条，荆条粗细只如小指头，质地韧，表面磨得光滑不带刺，在宫里是用了行皇室家法，最重会打得皮破血流，但都是很表面的皮外破损，内里分寸不烂，比学堂夫子用的戒尺还要轻。
内侍一左一右地接着打在顾依长腿，转眼就打满余下三十，条条鞭痕上一点油皮都没破。
刑罚就此结束，顾依的呼吸已趋平稳，内侍给他把衣物掩上，扶他下凳，他还能笔直下跪，躬身叩头谢罚。
“能走吗？”皇上问。
“能。”顾依的脸色很见勉强。
“伤好就到敦宗院，一个月后来见朕。”
顾依再磕头：“臣遵旨。”
☆、悉心疗伤
顾依是被萧寅背回王家庄的，在宫城内他还能如常行走，萧寅坚持背他，他硬是不肯，连搀扶一下也不要，行出宫门时，他脸已没有血色，顾秦叫住他，要他回家养伤，也不知他是装的还是那么刚好，居然眼一闭就晕倒。
东京最有名的大夫就是王药，那把顾依送去王家庄是理所当然！萧寅这么说，然后也不理顾秦派人去拿担架，背起了顾依就跑，留下李彦面对顾秦和平原郡王还挺尴尬。
平原郡王不常上朝，他虽知顾依这人得皇上重用，但直到今日才见识皇上不仅仅是用人，还宠人，这么一想，这女婿真值得招，他现在得当心未来女婿的禁军统领职位不会给人乘虚抢去。
“李大人，您觉得陛下何时会恢复顾依官职？”郡王问正准备拱手告辞的李彦。
李彦和郡王素无交清，但他既为知府，岂能不善于揣测人心？似郡王这类无大作为的宗亲王爷，最重视的当然就是给族人安排能延续家族地位的亲事。除了郡王的心事，李彦也大致能猜测皇上的心意，以皇上对待顾依的态度，撤销顾依官职的用意，很大可能是要给顾依别的职位，重打顾依也许是施行这一计划的其中一步，皇上可说顾依伤后体虚，无力领军，而让顾依晋升为文官。
顾依原本的出生只是下人和杂役那样的存在，如今身份和地位将擢升，郡王若不守着这门亲事，排队要来抢的可多。李彦从萧寅口中已得知，顾依和王药是孩童时期就结识，结缘后几乎形影不离，如此情深意重，折辱要多么可惜？李彦和自家夫人也是青梅竹马、真心相爱，因而能感同身受。
“唉。”李彦叹气，作状懊恼，“皇上的心思瞬息万变，本官如何知晓？相较于本官，顾依平日长时间守卫在皇上身侧，也许他才更了解皇上的想法。”李彦如是把郡王敷衍过去，同时亦给郡王稍作提醒，皇上目前宠信顾依是名摆的事实，未免惹怒皇上，凡事就勿要刻意去难为顾依。
李彦没有多做逗留，他步行返回官署，顾秦和郡王则坐轿，顾秦对郡王说：“王爷，皇上安排了我儿到敦宗院学习，那正好可以让他和郡主互相认识，也许这就是皇上的意思，您觉得呢？”
郡王恍然，望着天点头，满意地道：“那好！我这就回去给顾依安排最好的单间！”
这边两位大人在谋划着顾依的未来，王家庄里的人就都担忧着顾依的现况。
顾尔和六个弟弟被拒在房外，七人趴着紧闭的门窗想听个究竟，和他们一样不给进门的萧寅想戳破窗纸，顾叁在一旁幽幽地说：“窗纸是好纸，上面有泼墨的画，破了可惜……”
少年郎的一句话令大将军萧寅伸出去的手指默默地收了回去，萧寅憋心里纳闷，这几个娃，是不知道他们大嫂家是城里数一数二的大富人家？破个窗纸有什么可惜？
“孩子们，让让啊。”王老爷来到门后，手提着大大一个药箱，随后的王夫人则捧着一套医用器皿。
顾尔挥手让弟弟们退开，他给王老爷开门，房间很大，以屏风隔出了几个空间，从门外看不见床榻，这令萧寅后知自己要戳破窗户纸的举动很傻。
“呃！”房内传出顾依的叫声，顾家兄弟们吓得战栗，七人齐齐抖动肩膀的反应很是逗趣，萧寅想打个趣，其中一个弟弟突然抽泣了下，随即便哇哇大哭。
“不准哭！收声！”顾尔怒骂啼哭的幺弟 。
“哎，别骂。”王夫人缓不出手来安抚哭泣的孩子，见丈夫已经匆匆进房帮忙，便不好耽搁，他看向应该很可靠的萧寅，投以求助的眼神说：“大人，能劳烦您带带孩子吗？”
萧寅一愣，他扫视一眼顾家七子，大的三个看着未及弱冠，但也不小，应该不难带，可另外四个，个子瘦瘦小小，大眼尖下巴，几岁啊？六？七？这年龄的娃尿裤子不尿？
萧寅没来得及表达自己不会带娃，王夫人就后脚一勾，房门关上。
“呃……”萧寅面对七个对他眨眼的少年和孩子，挠着头自我介绍：“我叫萧寅，是你们大哥的……”怎么说呢？兄弟？同僚？
“萧大哥。”顾尔带头行了一礼，其他弟弟们接着也叫，最小那个仍然抽着鼻子擦泪。
萧寅被唤了一声‘大哥’，禁不住就昂首挺胸说：“好弟弟，顾依的弟弟，就是我的弟弟，我们不妨碍大夫给你们大哥疗伤，你们吃饭没有？萧大哥带你们上馆子吃烤肉！”
顾寺举手回答：“吃过了，是我给他们做的炒饭。”
“那么能干呀……”萧寅说了一句就辞穷，他是家里老幺，从小就是给大人带，他可没带过小孩，真不晓得怎么和小孩子相处？