朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。贺清沿着秦淮河慢行，入眼皆是凄凄。这里不是偏安一隅的江南，没有田间巷陌的芳草如茵，没有吴郡沈园的香雪入海，没有父母族人的叮咛嘱托，也没有才名远扬的公子沈青。
转角茶楼，说书先生一拍堂木，眼吊眉梢，说这吴郡沈楠如何咎由自取，引得众人哄堂大笑。两三少年嬉笑打闹从茶楼里走出，贺清避让不及，愣在了马路中间。
“沈青？”少年韩维唇红齿白、珠圆玉润，看见贺清面露惶恐：“你是沈青？”
贺清行礼：“这位兄台，在下贺将军府贺清，不知兄台如何称呼？”
韩维道：“你真的不是沈青？”
贺清面露疑惑：“沈青？未曾听说过此人。家父征北大将军贺辙，家兄贺洵，兄台找人一问便知。”
韩维脸色犹疑，似不敢确信。身旁红色锦缎的跋扈少年上前一步，撞了他一下道：“和光，你不是总说沈青桀骜不羁少年意气，你看他的样子哪像是少年成名的吴郡才子。你别自己吓自己了。再说了，不是早跟你说了，沈家的人根本到不了岭南……” 贺清眉眼低垂，睫毛疏影里，看到红衣少年举起右手，做了个抹脖的动作。
春风和煦温暖，春花随风而动。春日里的贺清突然满头虚汗目光迷离、似站立不稳。红衣少年薄唇张合：“你看他，一副要倒了的样子，怕从小就是个病秧子……”
贺清道：“贺清从小体弱，两位公子见谅。恕不奉陪。”
江雨霏霏江草齐，少年心事有谁知。无情最是台城柳，依旧烟笼十里堤。
贺清沿官道而行，不见繁华不见春。
“去去去，哪里来的野小子！告诉你，这可是刚入京的韩老爷府上，你这小叫花子要饭朝别处要去！”
贺清抬头，官道另一侧新落成的府邸金碧辉煌，门口石狮庄严而雄伟。石狮之侧，一名衣衫褴褛的瘦弱童子趴在地上颤抖不止，管家模样的健壮男子一脚揣在少年的背上。“听到没有，到别处去要。”说着弯腰提起童子，似要继续折磨他。
“住手！”贺清疾步上前，扶住满身伤口的男童。
见贺清模样瘦弱，管家讪笑：“就你？也敢在韩府放肆？”
贺清面色一寒，沉声道：“吾父乃征北大将军贺辙，吾兄少将贺洵，吾乃太子伴读贺清，你动我一下试试。”
管家面色微怔，眼前少年的泠然气质不似普通少年，一时竟不敢妄动。乘管家发愣，贺清扶着受伤的男童拐进了小路。
拐到秦淮河边，贺清取水替他清理伤口，又从衣摆处找干净的地方撕下数片，替他洁面、包扎伤口。洗净后的面容白净而乖巧。贺清轻声提问：“你叫什么名字？为何去韩府？可是遇到什么麻烦？”
男孩眼眶微红：“我没有名字，姐姐叫我阿弟。”
“那你姐姐现在何处？为何留你一人。”
男孩忍住眼泪：“姐姐三日前被卖进了韩府，说是有了卖身钱就能给我买肉包子吃了。可是进去后姐姐就没了消息。今天我去寻姐姐，发现姐姐被人从后门扔了出来，身体已经凉了。我……”
眼泪溢出眼眶，男孩哽咽不语。
贺清道：“所以你去韩府，是想讨一个公道？”
男孩道：“是，姐姐是我唯一的亲人，我不能让她就这么不明不白的死了。”
男孩神情倔强，眼底却流露出一丝淡淡的不甘和委屈。贺清突然想起数年前，梨花树下，那张忧伤却坚定的脸。
贺清道：“阿弟，跟我回府吧。你的公道我帮你讨回，在那之前，好好住在将军府可好？”
男孩看见眼前之人目光中的坚定，思索片刻，点了点头。
贺清又道：“阿弟是你姐姐叫你的，以后在将军府你就叫思南。”
“好。”
贺清拍了拍思南的背道：“思南，你现在住在何处，可要去收拾东西？”
思南道：“苜蓿湖畔。公子，去将军府前，可否先让我收敛姐姐的尸骨？”
贺清道：“自然，我与你同去。”
韩府后门胡同，贺清和思南还未靠近，就听见胡同中传出说话的声音。
“崔兄，你我进京赶考，本就拮据，何必还要给这无名女尸买棺木，多此一举。”
“郑兄此言差矣。子曰：仁者不忧、知者不惑、勇者不惧，此乃君子之道也。若他日你我为官，必万事以民为先，方不负十年寒窗苦读。”
“崔兄所言甚是，是愚弟浅薄了……”
贺清拉着思南站在转角，低头沉思不语。
*
永安三年立夏，子规初啼、金陵微雨，贺清接旨入文华殿伴读。
窗外细雨微斜，两株木兰沐风轻摆。窗内文墨书香，两名少年长身玉立。身着织金锦、头戴朱玉冠的太子和顾羽见顾辞进门，放下手中书卷，起身朝少师行礼。礼未必，廖公公领着贺清紧随其后。两人抬头，新来的贺府二公子一席墨绿长衫飘逸出尘，礼节周全尽是名仕风流。
太子起身走到贺清身边，伸手握住他的手：“你就是贺清，贺子梧？你比我年长，以后叫你子梧哥哥可好？”
贺清恭敬行礼：“参加太子殿下，”又侧身朝向顾羽，“顾公子。”
太子道：“免礼。子梧哥哥，你就坐我边上的位置，方便你我说话。”
贺清道：“子梧谢太子殿下赐座。”
“你们两个，快过来把这花挡上。”还未入座，窗外传来宫人的呵斥声。贺清抬头，两个瘦弱的宫女举着挡雨布，一脸无措看着眼前的花树。
太子道：“子梧哥哥，你快坐呀，看什么呢？”
贺清回神，转身朝顾辞行礼：“顾大人恕子梧失礼，初见木兰微雨，忆及古人曾云’身属中军少得归，木兰花尽失春期。’想起父兄远在北境长年不得相见，故而失神。”
顾辞道：“子梧惦念父兄，何罪之有？顾将军戍守边关乃为国家大义，子梧莫要太过感怀才好。”
“学生谨记。”
文华殿外，木兰树旁，其中一个宫女已经离去。贺清靠近，看着蹲在树边的熟悉的背影，轻轻开口：“沈香。”
宫女闻声猛地回头，似不可置信般瞪大了双眼。“青少爷？你怎会在这里？”
贺清道：“说来话长。香姐姐呢，怎会独自一人在这宫里。”
“我……”沈香眼角含泪、声音哽咽，“少爷，当日官府抄家，我劝夫人忍一时之气。夫人说还未见到你，不肯离去，故……故吞了金子，上了后山……后来，后来官兵把我卖入了京城，辗转多次，来了这宫里做事……”
“子梧哥哥，你在哪里？”话音未落，太子的身影出现在贺清身后：“咦，子梧哥哥在这里作甚？”
“太子殿下，”贺清行礼，略一思索道，“子梧欲近赏木兰，遇见这宫中女婢，不曾想竟是家父故人之女，因家道中落辗转来这宫中。子梧斗胆，可否向太子殿下要了这宫婢？”
太子眨了眨眼，看看贺清，又看看沈香，歪着脑袋思索了片刻道：“既然是子梧哥哥开口要的，自然可以。下学时子梧哥哥就把她领回去吧。”
贺清躬身行礼：“子梧谢太子殿下恩赐。”
杨花落尽子规啼（1）
万寿节后，春风不度。天乐公主得了诸多新奇玩意，甚是欢喜，寻思着上巳佳节已过还未送春，正好找此由头邀请各家女眷入宫，一同送春日花神、赏异域宝物。
贺清带着芙兰入内时，公主府内已然人流如织。花枝招展的姑娘们或剪纸裁花、或饮酒作诗，三五成群嬉笑打闹，热闹至极。
贺清随宫女一路之内，直走到内室门前，听见天乐的声音从门内传出：“父王，这真的是给我的！”
“哈哈——”武帝爽朗的笑声一块传了出来，中间还夹杂着贵妃娘娘陪笑的声音。
宫女掀开珠帘，贺清低眉垂首躬身而入。走到堂中躬身道：“陛下、贵妃娘娘、公主殿下。”
“澄妹妹——你终于来啦！”天乐上前扶住贺澄，亲切勾着她的手腕上前道，“你快来看，这是父王刚刚赐给我的，是不是很可爱？”
贺澄抬头，见硕大的铁笼里关着一只身体略长的狸猫，浑身毛色金黄，身上还有铜钱模样的斑点。贺清迟疑到：“公主，这是？”