非典型性奸臣(20)

“爱卿是不知还是不敢说？”皇帝却不吃他这一套，立时皱了眉，盯住他那双眼睛，“朕今儿可是给爱卿说的掏心窝儿的话，爱卿若是始终这般打太极，朕可就要恼了。”

这老皇帝是个什么德行祝临门儿清，他心道：“你同谁掏心窝都犯不着同我掏。”但对面坐着的到底是个帝王，这般大逆不道的话他也不敢说，只是微不可查地挑了下眉：“微臣是当真不知。只是齐王毕竟是陛下的兄弟，所以臣以为陛下还是彻查清楚再做定夺为好……况且，那进谏之人是好心还是恶意，也未可知。”

“爱卿言之有理，”皇帝点了下头，忽然噤声打量了他一番，轻轻一叹，“朝中众人存的私心不知有多少，算来算去，朕竟是没几个能信的。不过……祝爱卿朕还是信的。”

祝临心下冷笑，面上却只是装作荣幸万分地同皇帝演：“蒙陛下错爱了，臣惶恐。”

“爱卿当之无愧，”皇帝甚是虚伪地同他笑了笑，抬住九皇子即将落到桌面的手腕，斥了声“莫要躲懒”，才像是突然想起什么似的，接着道，“前些时日朕得了一柄名剑，名曰燕遗［注3］。今日便赐给爱卿，还望爱卿日后，能继续为我大楚斩棘立威。”

“谢陛下恩典，为这江山效力都是臣的分内之事。”祝临忙拜，此次皇帝倒是没有拦，由着他深深垂下了头，在自己面前叩首。

“嗯，”皇帝喜怒难辨地应了一声，终于说了句祝临想听的，“倒也无甚别的事了，爱卿退下吧。”

祝临从一开始便如坐针毡，得了这话如蒙大赦，忙不迭应过，缓步退了出去。

那守在门外的小太监见他出来，便十分自觉地上前引路。祝临十分客气地谢过这位小公公，才有闲暇细想皇帝方才说的那些没头没脑的话。

皇帝叫他教导九皇子一事实在是奇怪的很。他又不是什么博学多闻的老学究，也从未给人当过夫子，再不客气点说，他认真读过几本书都是个问题，显然不是个适合做西席的人选，更别说做皇子的西席。除非皇帝根本不在意这个西席能不能教九皇子什么，而只是为了借着这个名义，把他送到九皇子身边而已。

除却这不知有十岁没有的九皇子，如今在世的皇子还有五位——大皇子、三皇子、四皇子、五皇子和七皇子。大皇子，也就是前太子，早些年在亲信身上摔了大跟头，如今都被囚在西南行宫近五年了。三皇子，也就是平陵王萧岘，他是个断袖，早十年前便封王出京了。四皇子萧嵃旧时倒是个名声响亮的武将，但因为在西漠打的那场败仗，这些年颓废得很，甚至在上京都没什么存在感。五皇子萧崎据说是个宅心仁厚的，但到底天资平平。七皇子萧岷则是京城公认的无能风流子。

这般看来，难道皇帝看好的储君，是十岁不到的九皇子萧峻？

皇帝自己的身子骨已经不怎么硬朗了，九皇子又如此年幼，若是有朝一日他忽然去了，九皇子怕是扛不住那几个能将人生吞活剥的哥哥的——更别说，外头还有个叫他不放心的齐王。所以他要提前筹谋，给九皇子留几个靠得住的幕僚。如今祝临虽然人在京城，手里却是实实在在握着南疆军的兵权，而且自己又是祝氏的嫡长，若他能归顺九皇子，确实是个极大的加持。

祝临心下敞亮，却忍不住皱起了眉，小太监许是留心到了他的神色，一时间顿了顿步，正准备出声询问是否有哪里不妥，却不想有个慌里慌张的小宫女忽然从小道穿出来，没注意边儿上行人，径直撞上了祝临。

大约是极少见到这等场面，小太监有些发懵，但还是极快地反应过来开口斥她：“大胆贱婢，竟敢冲撞小祝将军！”

那小宫女撞到祝临身上便站立不稳地倒退了好几步，祝临不经意间回神一瞟，正见她额上有块流着血的伤，嘴角也是青紫，心下微有些不忍。但细细看过对方容貌，祝临又觉得似乎有些眼熟，不由对小太监做了个手势，垂眸不大确定地问那宫女：“你是赵婕妤宫里的，宫宴那天冲进大殿向陛下哭诉那个？”

小宫女似乎也被眼下的场景吓到了，一时间忙不迭跪倒在地拼命冲着祝临磕头：“小祝将军恕罪，奴婢不是有心冲撞大人的，小祝将军恕罪！”

小太监有些瞧不过眼，皱着眉“呿”她一声：“先别急着磕头，祝将军问你话呢。”

祝临见这小宫女似乎是一副受了惊的样子，又仿佛被赵婕妤罚过，面上都顶着伤，一时间也不忍心拿着身份压她，只尽量软了语气：“不必害怕，我不会怪罪你，快些起来。”接着，他又冲小太监使了个眼色：“今日我们未曾遇到她，她也并未冲撞我。”

小太监怔愣片刻，许是没想到祝临竟不是那不依不饶的人，但很快便反应过来，十分聪明地应了声“是”。

那宫女显然也没想到祝临会这么容易放过她，一时间也没想到要起来，只是有些惊讶地望着祝临，也不说话了。

楚国的男女大防虽不严苛，但眼下这架势却叫祝临有些不自在。他虽然平日里不是什么讲究人，却向来不敢对姑娘家说一句混账话，因而也只得作正人君子状。起初他还伸了手想拉对方起身，但想起男女授受不亲这一套，又忙收回手退开来：“起来吧，又不是什么大事，我不追究你。还是说……你想追究我不成？”

“奴婢不敢。”小宫女似乎被他吓了一跳，忙不迭又垂下了头。

“不敢那就快些起来，莫叫别人瞧见了，”祝临心下叹息，移开视线去，见此时四下无人，思索片刻，又往那小公公手里塞了一锭银子，“烦请公公为她寻些药，今日这些事都不要同旁人言道了。”

小太监有些惶惑，却是十分毕恭毕敬地受了：“是，既然小祝将军开口，咱家做什么都是应该的。”

小宫女又愣了许久，才明白过来祝临说的“寻药”是为她被赵婕妤打的这些伤寻药。听那小太监尖声细气地应过，这才如梦初醒似地起身，却也惊异得忘了道谢，只是怔怔地站在一边儿。

小太监许是见她这软弱模样想起了方入宫的自己心生不忍，又许是拿了祝临那锭银子心里舒坦，没再出言斥责她，只是叹了口气：“早些回去吧，赵婕妤可不是什么好脾气的人，今日看你这模样是受了教训，可别回去迟了再受一顿教训才是。”

小宫女又望一眼祝临，这才十分郑重地又拜了一拜，抬头时明显是忍着泪：“多谢小祝将军，多谢李公公。”

作者有话要说：［注1］太傅：本文用的“太傅”都是虚衔。

［注2］文中古地名大部分是作者瞎编，有一两个名字能对上号的地理上也未必能对的上号。考究党饶命。

［注3］燕遗：剑名及后面相关的典故都是作者瞎编，历史上没有。

☆、回府

祝临思前想后地离了宫，只是未曾想到薛府却被两少年郎迎上来。那两人都是十七八岁的光景，看着颇为面善。其中一蓝袍公子哥儿生的一双桃花眼，极是有那风流的资本，却端端正正行了个礼，微笑唤他：“成皋兄。”

另一青衣公子倒是有股同年龄不符的稳重，见着祝临上前，一时放低了姿态，同他行了个礼：“兄长。”

至此，祝临才明白这两人是谁。蓝袍的该是他那二叔的长子祝颐，青衣的便该是祝丞相与沈氏所出的，自己的嫡弟，祝臤【注】了。

祝临已然明白了形势，弯眸应了两人的招呼：“多年不见，未曾想却是在薛府同你二人重见。你们怎的会过来？”祝临离京时这二人年纪尚幼，今日再见竟险些认不出了。

祝颐生的一副好脾气的模样，笑起来显得极为温和，眼里尽是能叫情窦初开的小姑娘陷进去的清光：“是大伯父差我们寻成皋兄来。”

“哦，”祝临了然，想来这二人也大致了解了他与祝丞相前些天发生的事情，祝丞相面子上过不去，方差两个小辈来寻他回府，“你们书院何时散的学？我这些日子不在府里，竟不知你们回来了。”

“月前散的学，前日方到上京。”祝臤眉眼同沈瑜有两分像，但整个人却肃然上不少，偏偏无端给人一种少年老成之感。