颜如卿咽下喉头的苦涩，抓着她的颤栗的身子，努力保持冷静道：“娘……我去……去……收爹的遗体……”
他的拳头攥紧了下摆的衣衫，生怕自己哭出声来，手指死掐着大腿上的肉。
这里靠近城西，城西门处有一片竹林，郁郁苍苍，林内深处，是一座乱葬岗。
颜如卿满手满身的血，双目无神地托着步走。城西处这次不见士兵拿着画像查问，不过颜如卿也管不了那么多。
他在竹林外围找好一个偏僻的位置，徒手扒开表层的土壤。
不知弄了多久，他手上的血越来越多，他搞不清这是他父亲的，还是他自己的……他只记得他现在要干什么，机械地刨开土壤，等到他觉得行了，把尸体平整地放进去，再把土埋回去。鲜血从修长白皙而沾满污土的手滴滴地往下淌，水粉的指甲两侧爆了皮，柔软的掌心全是触目惊心的血痕。
他直挺挺地跪下，对着那堆坟土磕了三个头。
“咚”地几声下去，起来时额头蹭破皮泛着血丝。眼泪顺着眼角流下，一滴滴淌成行。他吸了吸鼻子，眼泪落下时就抬起沾了污尘的袖子擦干，一擦完眼泪又止不住地落，如此反复，眼角擦红了，他也放弃了，任着泪顺着下颔晕湿了前襟。
有一把刀深深地扎在他的心上，在他痛彻心扉之时还转动着刀锋，剜下沾满血的心头肉。
他拔不得，摆脱不了。
他满心懊恼愧疚，无处解脱。
豆大的雨点砸下，洇湿了泥土，又砸进表层坑坑洼洼的内心深处。
待他再次睁眼时，入目的是屋梁顶柱上挂满的蜘蛛网和阳光下的灰尘，他转动着眼珠，四下空旷寂寥，装饰古旧，久无人打扫。
他内心迷茫：这是哪里？
颜如卿记得他在竹林处埋葬了他父亲，然后……
他脑子有些断片，闭眼回想了片刻才想起来。
他打算回斩首台附近接苏婳回去，可是刚踏入城门，走了不到十里路，就感到天昏地暗、头昏脑涨，踉踉跄跄又走了几步路就倒了。
他躺在席子上扭头，苏婳倒在他不远处的席子上，眉头紧皱，脸色苍白。
他张嘴想出声，却发现嗓子哑了，只能困难地冒出一两个音节。
一个苍老的声音传来：“醒了？”
声音很近，颜如卿转移视线，一个身形矮小脊背佝偻的老者定定地坐在他一旁，专心地配着手里的药。
颜如卿一脸警戒，老者又道：“别担心，我只是一个过路的医师，你可以叫我乔老。”
乔老？
颜如卿对这个名称莫名有点耳熟，貌似在哪听过……
“我是回春堂的大夫。”
颜如卿顿悟，欲起身跟他道谢。乔老看出来了，挥了挥手，“躺着吧，我只是遵医者仁心而为，你无须挂怀。”
颜如卿无力，只好作罢，嗓音沙哑破碎：“多谢……大夫……”
乔老长长叹了口气，“你们……多多珍重吧……”
他把药箱整理好，拿起搁置在侧的纸伞，弯着背走出寺庙。
高大的神像通体蒙尘，低垂着眉目，似哀若愁。
颜如卿躺了半天，感觉力气恢复了才动了动身子。乔老方才离开之地，留下几包药贴。颜如卿随手拿起，复又看向那灰蒙蒙的神像。
他眼底波光微漾，脚步迈动，走近神像，双膝跪下，虔诚叩首。
他双唇嗫嚅，似在祈祷，或是求愿。
闪电劈开云层，雷声惊破梦魇。
颜如卿腾地从床上起来，一个不稳不慎滚落在地。
“唔……”
他捂着后脑，缓了口气，头脑才恢复清明。
雨已停，天初晴，低飞过屋檐的鸟儿携来几点碎光。
他面无表情，转动脖颈，看到苏婳安稳地睡着，在心底悄然松了一口气。
时值午时，热火朝天的珍品楼，送走一桌，又迎来了新一波客人。
后方的厨房里，掌厨的师傅手脚麻利地颠着锅，锅下的火红彤彤地烧着。
翻炒，下料，熄火，迅速地将炒好的菜倒入一旁的白瓷盘中，精致不失香味的菜肴冒着热气，衬得那名窑出土洁白如玉的白瓷盘都带了点暖光。
“小言，快过来把菜端出去。”掌厨的人高声道，立马有人掀开帘子应道“好”。
那人身形欣瘦，赶忙把菜端到案盘上，熟练地放好位置。
那白皙的手指上，覆着一块块被烫伤的红印子，骨节分明的手不应在书香宝斋中执笔，却在这做着些劳累的生计。
颜如卿脚步不停地在几张桌子边转悠忙活，每逢用膳之时，客人就多，珍品楼响誉声外，楼内的伙计在这几时就忙不过来，有时候一人还要伺候几桌客人。
这边端完酒菜，又得到跑到后厨。一楼是大厅，二三楼是雅间，通向二三楼的楼梯就在楼内侧大厅出处，拐个角便可直接走入厨房。
颜如卿匆忙地向后厨房奔去，顺着路线往楼梯处瞥一眼，蓦地僵住，反应过来后低下头快步走过去。
莫孤离正要上楼，感觉到一道视线，淡色的眼珠子转动，凝视着那低着眉眼，身着布衣的熟悉人影从底下走过。
那个领他上楼的小二见他停了，小心翼翼地问:“莫大人，怎么了？”
“没事，”他淡笑，“我来你们这里几回了，今天怎么突然看到一个眼生的伙计？”
那小二笑道:“您说小言啊，我们这前几天有个伙计回老家奔丧去了，刚好想招个新人，小言就找上门了。”
莫孤离随口道:“他看着倒不像干粗活的。”
“可不是，刚来的时候笨手笨脚地摔了几个盘子，店家后来不想要他的，看在他心里一直挂念着病重的母亲，又没钱医治，才收留他的。”
莫孤离评价道:“倒是一片孝心。”
那声音平淡，听不出什么情感，像是凉薄的讽刺，又似事不关己的淡然。
可唯独不是谋而身成的幸灾乐祸。
说他开心吗？也不是。仇人一家被他整得死的死，不死得也不像活着的样子。
说他难过吗？也不是。他觉得他们这下场是罪有应得，是天理昭彰，他不对此有半分的惭愧和同情。
他不清楚那种感觉，就那样一路深思地往前走。
他心中埋着一颗种子，掩藏在那如深渊黑暗的地方，悄悄地躲在深层的土壤里，连他自己也不知道。
路过一处雅间时，门口一个人目光深沉地凝视着他。
莫孤离脚步一顿。
或许还不够，他当初历经的痛苦，可远比他们现在悲惨得多。
他扯出一抹笑，“王爷，久违。”
第22章
昏暗的房间内烛火微弱地闪烁，苏婳面色苍白地躺在床上，侧首望着一旁的医师，暖光投映在她脸上，只增眸中的暖色，掩饰了原先昏沉的神色。
乔老按着她的手脉，神色严肃，俨然不动许久，才斟酌着开口：“多静养吧……”
说来也巧，那天在城门处偶遇的医者，就居住在这附近，是这贫民区一带出了名的善医。
颜如卿心下一恸，把乔老送出门后，仍心有疑虑，满怀希望地问道:“乔大夫，刚才的话……”
乔老佝偻着背，长长叹息了一声，“一时受惊过甚，又患上风寒，身子骨本身就弱，没有好好养着，这样拖下去……也不长久啊……”
颜如卿谢过他，坐在苏婳身旁，看着她又沉沉睡去。
苏婳的病比较耗药材，因此颜如卿近来都在珍品楼里忙得东奔西走，席不暇暖。
一日，颜如卿受掌柜准许，提前从酒楼回来。他绕路到城东处一家店，买了苏婳平日里最爱吃的莲花酥。
他走进小屋内，见苏婳坐在床边，手中拿着针线缝补着什么。她的脸色还是一样憔悴，经过一段时间的静养也仍是如此。
“娘！”颜如卿喊道。
苏婳抬起头，虚弱地笑道：“回来啦！”
“嗯，不是叫你别忙这些了嘛......”他顺手拿走她手中的针线，“我给你买了莲花酥，你快尝尝。”
“这么点小事，我也是可以帮忙的……”苏婳无奈地看着他夺走手上的针线，“不然你以后不要买那些药材了，反正吃了也没用。”
“你身子要好好养着，就别忙活这些了。”
苏婳拉过他的手，看他手上斑驳的烫伤和刮痕，心疼道：“苦了你了。”