窃国(52)
“我……”沈孟虞刚想说自己经常在这山中往来，对这一草一木再熟悉不过，不必这么麻烦，然而方祈似乎察觉到他的意思，只不由分说地抓起他的手，抬步就向前走去。
少年的掌心干燥、温暖、甚至灼烫，明明蜷起来只有小小一只，却能将沈孟虞修长的五指包在里面，攥得紧紧的，就像生怕他凭空消失一般，一刻也不肯放松。
沈孟虞被这灼人的温度包裹，挣脱不开，也只能无奈地跟着方祈往前走。他们明明身处竹海深处，然而在某一瞬间，沈孟虞忽然觉得哪怕自己现在就是闭着眼睛在荆棘丛中穿行，只要方祈在他身边，也一定会冲在前面，披荆斩棘，护他周全。
他可能回报这样的心意？
沈孟虞相信方祈，却忽然有些怀疑自己。
方祈放慢脚步走在前面，他一手牵着沈孟虞，一手扫清前途障碍，认真看着脚下的路，没有再回头，亦不知沈孟虞心中所思。直到他从竹阴蔽日的小径中穿出，眼前豁然开朗，他这才四下环视一圈，指着一地苍苔间塌杞的废塔台基问沈孟虞。
“是这里？”
“嗯？”沈孟虞正在心底拷问自己，猛地被方祈一唤，审讯戛然而止，未得出结果。他将逸散的思绪先放到一边，顺着方祈手指的方向望去，微微颔首，“嗯，是这里。”
方祈将这一地萧瑟看在眼里，仍旧不太放心：“虽说应该没有人会发现这里，但是季大哥还没到，我们还是先找一处隐蔽的地方藏起来为好。我看那块石碑后面就不错。”
沈孟虞的手依然被方祈攥着，他见方祈没有放开的意思，也不好刻意抽出，只能惟命是从。
“好。”
方祈选定的那块石碑斜靠在一处佛塔边上，厚实的碑面与础柱间恰好留有一道空隙，能容得下两个成年男子的身型藏匿其后，阴影遮下，不虞被外人看见。
方祈引着沈孟虞在那道缝隙间坐下，他从石碑后探出半个身子，抬头看了一眼头顶日色，又随手扔了几枚竹子削成的蒺藜在草堆里，待得一切布置完毕，他这才放心地缩回碑后，也在沈孟虞身边坐下来。
兴许是对盗圣教导弟子的成果心生不满，方祈这几日被玄镜禅师拘在身边，又是追问经历，又是锻炼筋骨，起早贪黑，比跟着师父走南闯北还要累。至于沈孟虞，他不便现身露面，也只能在白度禅师的精舍中暂住，清心寡欲地与禅师谈佛论法，修养度日。
二人数日未见，还是今日沈孟虞与季云崔约在后山，方祈怕他路上有危险，求了玄镜许久，这才得以从令他眼花缭乱的梅花桩上跳下来，陪着沈孟虞入山候人。
“对了，你的玉钩还在我这里。它救了你一命，是你的护身符，还是你自己收着吧。”
沈孟虞遇刺那日救命的带钩还在方祈身上，此时山中无事，他不知该说些什么，手指在袖里摸到这枚玉钩，遂掏出来还给它真正的主人。
“多谢。”
沈孟虞接过带钩，没有立刻收起来。他将这枚缺角的玉钩捧在手心，指尖来回摩挲着上面凹凸不平的裂痕，直到连方祈都开始怀疑那粗糙的削面会被他磨光时，他这才放下手，从身上摸出块帕子来，小心翼翼地将带钩包好。
那枚带钩只是寻常铺子里卖的款式，太过普通，见之即忘。方祈先前只知这是沈孟虞故人所赠，也没多想什么，然而此刻看他如此呵护这枚带钩，他突然有些好奇起这枚带钩背后藏着的故事来。
沈孟虞当初在将皇帝赐下的带钩送予他时，没有流露出一丝不舍，然而如今对着这一枚普普通通的带钩，却珍之若宝，想必那个相赠带钩的故人，一定是他心中很重要的存在吧。
方祈默不作声地捏捏自己怀里揣着的百宝囊，忽然有些歆羡那位故人。
他忍不住问道：“这玉钩，很重要吗？”
“很重要，”沈孟虞收好玉钩，他没有听出方祈声音里的羡慕，只是耐着性子为他解释道，“当初我们沈家落魄，辛亏得遇义士暗中出手相助，才得以渡过难关。这枚带钩虽然貌不惊人，但也是那位义士的拳拳心意之一，我自当珍惜。”
方祈在吴兴听过沈家旧事，他点点头，心中免不得为这碎玉感到惋惜：“是这样啊……可惜我这几日没空下山，说不定那断开的一角还在原地，若是能寻回来，你拿去玉器铺子里问问看，许还是能补好的。”
沈孟虞却只是将带钩收进怀中，摇摇头道：“不妨事，只要还在就好。”
说罢，他抬眼看见方祈这一副愁眉苦脸的模样，沉思片刻，索性趁着季云崔未至，再度担起夫子的责任。
沈孟虞一指弹上方祈脑门，让他仔细听讲：“人间万事波折，本就难求如意完璧，我心中感念的，只是这一分附在玉钩上的心意。此玉之形虽有损，然这并不妨碍此玉之德显扬于世，受人尊敬。一味追求外在之形，而不懂内涵之意，这是时人荒谬之处，你勿要学。”
若是在平日，依方祈以美为尊、眼里揉不得沙子的性格，定然要与沈孟虞在这美丑之辩上争论几句，沈孟虞也做好了争辩的准备。
然而这一次，少年听了他的话，却只是安安静静地盯着他颌下的衣领，过了半晌，才短促地应了一声“嗯”。
方祈这几日来，似乎有些变了？沈孟虞心中惊讶，正打算出言询问一二，却不防少年沉默了一会儿，却忽然话锋一转，竟直接问起了他身上的秘密。
“那你不惜背上克妻之名，遭旁人暗中指点，也要帮雀儿姐姐出京，这也是德吗？”
“雀儿？”沈孟虞大愕，他先前为了女儿家名声着想，在和方祈说起“三孤少傅”一名时并没提起过季云鸾大名，更不要提乳名，便是季云崔与方祈交好，但他也不是会拿自家妹子私事做谈资的人，“你怎么知道……”
“我见过雀儿姐姐，在荆州，” 方祈没给他惊讶的机会，他从百宝囊里掏出那枚香囊，在沈孟虞眼前一晃而过，“这香囊便是雀儿姐姐送我的，月前在宫中遇到季大哥时，我便知道他们是兄妹了。只是没想到，她竟曾是你未过门的妻子……”
方祈本想说自己见过季云鸾，知道她逃婚的内情，也知道沈孟虞先前骗了他，然而他说着说着，心底仿佛有什么东西一闪而过，竟不自觉地带出些酸气来。
沈孟虞此前曾多次以妄言搪塞方祈，此时被当场揭穿，在方祈心中信誉再降，也有些尴尬。
山中风大，木叶卷尘，他见方祈的一半袍角露在外头，似有些瑟瑟，遂伸手拽拽少年袖口，让他坐进来些。等到两人肩并肩地缩在石碑后头，他这才低声开口，以实情相告：“我不敢妄言有德，当日愿意帮雀儿出京，也只是权衡利弊下最合适的选择而已。”
昔年新帝登基，陇国公案发，牵连不少朝中大将，其余侥幸保全性命家族的武将，不是赋闲在家，就是被发配到偏远之地喝风，能立身朝堂之上的，也只有寥寥数人而已。
在这其中，又当属那时还是偏将军的季南丛深谙为官之道，一边撇清与其他将领的往来关系，一边攀上朝中新贵谢家，哪怕头顶一众文官鄙夷、武官唾弃，也照样能在皇帝脚边做低伏小，笑脸相迎。
为了那紫微殿前的方寸之地，便是卖儿鬻女，也毫无怨言。
更何况，还只是庶出的一对儿女。
“云崔他们生母出身不好，又芳年早逝，季将军膝下还有嫡亲子女，他们这一对庶出的兄妹，在将军府中受嫡母排挤，过得并不好。云崔身为兄长，事事护着雀儿，其用心的程度，更甚平常兄长百倍。然而季将军请旨赐婚一事，事先一点风声都没露，等到云崔和我知道此事时，已无力转圜。”
“雀儿不是寻常女子，她虽名燕雀，却有鸿鹄之志。且不说我们之间并无男女之情，就是她想嫁我，这镇日苦守在一城一池间的日子都不是她想要的。”
“她想要的是天高水阔，我给不了她，云崔也给不了她。所以我们合计之下，只能让信得过的家将送她出京，江湖之大，才是适合她翱翔的天地。”
“也幸好我们送她出京，若是她真嫁入我沈家，便是我，也不自信能护她周全，”说到此处，沈孟虞忽然停顿了一下，他凝眸看向丛林间掩映的莲花佛陀，神思遐远，最终长叹一声，“就像林娘子一样。”