窃国(14)

他闷闷不乐地丢下竹叶，一边四下打量，一边快走几步追上前面低头领路的内侍，百无聊赖地没话找话说：“小竹哥，你说这宫里头秋天都有什么花好看啊？”

方祈活泼机敏，口才了得，又兼东宫众人那日听沈孟虞说起过他的身世，对这知恩图报的“小乞丐”多有怜惜，也都十分照顾。

今日听沈孟虞差遣方祈去内宫寻书，当下便有松烟、竹素几个与他关系最亲近的太子近侍主动站出来，自请带路。

竹素收回盯着身前宫道的视线，脚下步子放慢，他抬手一指四下亭台楼阁，骄傲地为方祈数起家珍：“要说这秋天可看的花草，当属菊花和桂花最为有名了。旁的不说，就说柔仪殿前种的那几朵秋月白、垂地金，八月末开，白英金蕊，就很好看。还有庆阳宫中种的一排蟹爪，最盛时比人的拳头还要大，我敢说这应是全金陵最好看的菊花了。”

“至于桂花，宫中桂花大都种在掖庭和紫微殿前，花开时碎金藏碧，香气四溢，满苑芬芳。我们有些时候得了机会，会约上小膳房的玉箸，偷偷溜去后宫，采桂花私底下做些糕点甜粥。”

“不过若说最好吃的，当属中秋宴上御膳房专做的丹桂月饼，里面夹了猪油红糖枣泥洗沙，还有桂花鸭，用加了桂花的盐巴水浸渍卤煮，皮肥骨酥，清香嫩滑，简直是天下一等一的美味。”

竹素入宫时日不长，又兼年纪尚小，还是个嘴馋的猫儿。他本是在为方祈介绍宫中花草，然而说着说着话题跑偏，下意识地溜到吃食上去，一边说一边流口水。

方祈也跟着他一起流口水:“中秋宴？是专门吃好吃的宴会吗？”

“吃食只是一方面罢了，宴上重头戏，当还是玩月赏桂。”

竹素抬头，恰好对上方祈一副涎水都快滴到脚面的模样，两只馋猫相视一笑，他继续解释道：“不过你且放心，陛下心善，每逢宫中行宴，大都会多让御膳房多备些酒菜点心，赏给大人们身边随侍的下人，你若想吃，那便求求少傅，让他到时候带你进宫来赴宴就是了。”

一听有肉吃，方祈的眼睛瞬间亮了起来。

虽然沈孟虞先前答应他每日专门为他做一道肉菜，然而他到沈府一月，受章伯顾婶等人照顾颇多，那里有自己吃独食的道理，每每也都将那一道肉菜与沈家其他下人一同分享，真正拨到自己碗里的肉，也就是堪堪塞满牙缝的程度，虽比独自浪迹江湖时好上许多，但也仅此而已。

所以此时，他几乎是饿虎扑羊似地冲上去拽竹素袖口，满脸兴奋地追问道：“啊？真的吗？一定要等到中秋才有宴会吗？这个月中宫里可还会有其他宴会，有没有少妇大人可以参加的宴会啊？”

“有是有……你先放开我，我……”宫中下人大都小心谨慎，一言一行合乎礼法，竹素哪里碰到过方祈这般热情的少年，当下第一反应便是躲闪。

只是他才努力将袖子从方祈手中扯回来，向后疾退一步，却是一不小心直接踏进了连廊边上一小洼未干的水坑里。

他脚下一滑，收不住后仰的力道，人还没反应过来，身子已不由自主地向廊下那一片竹丛中跌去。

“救命！”

竹素的一声惊呼脱口而出，方祈本来看他躲闪，已主动撤去手上力道，此时他正站在复道正中，却是来不及将人拉回廊上。

虽说这半悬空中的复道虽不过三人高，下面还有竹丛接着，摔下去当不虞有性命之危，然而方祈自认竹素遇险乃是受他牵连，情急之下也只得用上他盗家的轻功身法，一个乳燕投林身跃出廊外，抢在竹素落地前压着数丛竹枝扑倒在地，主动充当人形垫背。

只是他仗义出手，却忽略了自己也只是一个身量单薄的少年，细胳膊细腿的，根本担不起另一个人的重量，被竹素重重一砸，登时痛得要命。

然而还不待方祈痛呼出声，他的头顶却忽然伸出一只手，快若闪电地捂上他的嘴巴。那只手的主人不是旁人，正是与他一同摔下来的东宫内侍。

“嘘，别出声。”

竹素平日里看起来清秀荏弱，此刻手劲却大得要命。他伏在方祈背上，吐息骤然变得沉重，哪怕方祈此刻看不见他脸上的表情，也能从他正微微颤抖的手脚上察觉出他的恐惧。

这是怎么了？

方祈对竹素这般如临大敌的反应有些迷茫，更兼左肩被人压着硌在地上，此时正隐隐作痛。

他挣扎了几下，刚想出声让竹素换一个姿势躲藏——哪怕只是稍微移开一点，让他喘口气也好，却忽然听见头顶的复道上传来几声环佩碰撞的响动。

竹素的手也在同时捂得更紧了些。

隐约间有女子的声音从不远处传来，似是数名宫女办完主子指派的差事，偕同踏上复道，正向后宫行去。

她们一边走，一边议论着京中贵人的八卦，步履轻盈闲适，方祈与竹素藏在复道之下，也能将她们话中的内容听个一清二楚。

“……谢娘子今日进宫求娘娘帮她和沈少傅牵线，殊不知沈少傅本就未打算入宫赴这乞巧宴，倒白白挨了娘娘一顿教训，真是可怜。”

其中一个声音温软些，只是语调隐隐有些遗憾，似乎在同情她提到的那一位谢娘子。

方祈耳尖，一下子就从那宫女口中捕捉到沈孟虞的官名，他心中好奇盖过身上疼痛，霎时停下挣扎，乖乖趴在竹丛间听那几个宫女的壁角。

另一个声音略带几分尖刻的宫女闻言，只是轻哼一声，不屑地嘲讽回去：“有什么可怜的，就沈家郎君那等克妻的命格，还有家世，哪个世家大族还敢把自家女儿往火坑里推！我看啊，娘娘的意思是宁愿把侄女儿嫁给太子为妃，哪怕日后和离再嫁，都不愿嫁给那沈家的破落户！”

“秋娘，这里不是朝华殿，慎言。”

那宫女刻薄的话音未落，却听另一名年纪稍长些的女子骤然出声打断。

那年长的女子似是这群宫女的头领，她一出声，身边本还在窃笑着私语的其他宫女瞬间噤声，一时间复道上静得只能听见绣鞋点地的足音。

方祈伏在竹丛间，等了半天没听到那群宫女八卦的下文，他被那刻薄宫女对沈孟虞的一番形容勾得是挠心挠肺，简直恨不得直接扑腾上去，抓住那宫女严词逼问。

克妻？火坑？破落户？方祈回想起他月前在石首山茶摊上听到的那一耳朵八卦，还有他私底下向章伯等人打探沈孟虞亲眷时他们支支吾吾的态度，一下子都有了合理的解释。

原来那除了嘴毒以外全身上下看上去无一丝不好的翩翩佳公子，竟有着一副如此倒楣的克妻之命，比他还招人嫌。

这真是、真是——笑死他了！

一想到自己又找到一个可以讽刺沈孟虞的新理由，方祈死命咬着下唇，整个人都笑得停不下来。他趴在地上，双肩一耸一耸地抖动，动作之大，甚至连身上原本的疼痛都忘记了。

谢贵妃身为三皇子生母，代皇后执掌凤印，与东宫素有罅隙。那厢竹素战战兢兢地等着那几个朝华殿中宫女从头顶过去，回过神时却猛然察觉被自己压在身下的方祈似有异样，吓得他急忙拨开竹枝从地上爬起来，张口便要探问情况。

然而他刚将手伸到方祈面前，还未来得及说一个字，却见那原本伏在竹丛间抽搐不止的少年忽然抬头，眨巴着他那一双分外明亮的黑眸直勾勾地盯着他，脸上写满了好奇与不解。

“小竹哥，刚才那几个姐姐可是在说我家郎君？我家郎君人这么好，怎么就克妻了呢？”

作者有话要说：让小狗圣给大家叫一个：汪汪汪~

注：

1.虹桥复道的来源是阿房宫赋，但实际上按照秦汉唐宫殿的布局，应该不止三人高（约5米）。文中是为了剧情需要参考了一下跳水五米台的高度，也许这样说能形象一点。

2.桂花鸭就是盐水鸭！每次去吃南京大牌档都要吃这个，是真好吃！

第11章 孤家寡人

两个时辰后，沈府，东厢书房。

去时残月半垂，天光蒙昧，归来骄阳高悬，碧空如洗。

溽暑虽过，盛夏的余威犹在金陵城中徘徊，院中桐影婆娑，廊上碗莲入梦，檐下挂着的燕子巢中，燕父燕母正在低声啾咕着安抚儿女小憩，唯有屋中少年神采奕奕，侃侃而谈，语气声调随着故事情节一波三折，此起彼伏，活灵活现。