凤还巢(132)
容二夫人将丈夫一顿乱捶：“你这会儿又信口开河了！纵他人品不坏，儿女婚事，岂可戏言？且看看，他要真出息了，那就他吧。榜下捉婿难免遇到手快的，少年举人，也是可以的。”
贺成章就这么进了容二夫人的候选女婿名单，也在容七娘心里留了道不浅痕迹。
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书签事件过后，两处都消停了许久。贺成章老实读书，瑶芳一直老实窝在家里，每日带着贺平章教他读书识字。直到十一月里，才接到从湘州辗转而来的家书，信是贺敬文的，洋洋洒洒写了几十页，恨不得将湘州的事情都交待了，又恨不得将家里的事情都安排好了。看得家人都很诧异：他什么时候不做甩手掌柜了？
贺敬文的风格，向来是有事交给亲娘/老婆去管。罗老太太还在呢，怎么他还啰嗦了这许多？
人家都以为是韩燕娘口述，逼着贺敬文执笔的，却不知道这真是贺敬文写的。他累月处理庶务，活把甩手掌柜逼成了个碎嘴婆子。迁新居很好，紧闭门户，不要生事，认真读书，书坊不要开了，什么生意买卖都不要做了，收租子就很好。乔亲戚那里，也要好好相待……
瑶芳有些发愁：“回信要怎么办？”
贺成章道：“还是想想乔亲戚那里怎么回事吧？怎么还没来呢？多远也该走到了。”
瑶芳道：“莫非路上出了什么意外？”
贺成章将事情揽下：“交给我吧。”自然又是去寻林百户那里打探消息了。
罗老太太亦知其事，对此颇有一点顾虑：“锦衣卫？怕不大好吧？”
贺成章道：“阿婆放心，我有分寸的。”
罗老太太也不过这么一说，硬拦也是拦不下的。闷闷地说一句：“你们都大了。”又去房里诵经去了。
林百户的消息来得极快，告知贺成章：“是那家有人病了，行走不得，并未动身。那里医药又有些欠缺。”报了几味缺的药。
贺成章谢了他，又托他帮忙捎带些京城的药材。林百户也不刁难，痛快地帮他办了。贺成章办成此事，回来与祖母、妹妹提上一提，又说：“置办年货时，也办一份子送过去，终归是亲戚。”
瑶芳道：“成，反正也费不了什么事儿。”左右是出钱。抵京的时候，宫里赏赐的金银并不算少。家里也没什么交际上的花费，年节想送礼都没地方送去，也就容家、罗家、贺成章的老师、林百户，然后就没有然后了。
贺成章多问了一句：“家里钱还够使？年底的租子该交上来了吧？到时候我去收去。”
上辈子他就是被柳氏大雨天里逼着去收租出了意外的，瑶芳心里终有个疙瘩，不肯让他再做这个事，说道：“哪用你自己去？让本家送过来就是了，咱们管待他们吃酒。”
贺成章道：“不是这么个事儿，哪有自家的事情，不紧着看的？眼下还出不得纰漏。一年就这一回，不碍的。”
瑶芳拗不过他，担心地等了一整天，熬到他平安归来，才放下心来。拿了租子，田里交上来的柴米、鸡鸭鱼肉，分了一些往罗家、林百户、乔家（依旧托了林百户）送。容家的年礼就要备得用心些，也不用十分隆重，不必很往上贴，贴得太紧了，也会伤交情。
诸般事务办妥，赵琪也从翰林院那里放假出来了，贺成章也不用读书了，除了贺敬文夫妇，人口居然都凑齐了。赵琪笑道：“再过不一、二年，楚地事情平息了，就全了。今年岳父岳母虽不在京里，胜在平安，已是最好的消息了，老太太不用很担心。”
罗老太太很给这进士孙女婿的面子，也极信服这读书读出名堂来的人，含笑道：“你说没事，那一定是没事的。”
赵琪又问，要不要邀些街坊到赵宅去，请罗老太太也过去，一起打个牌、吃个酒。这样贺家依旧是闭门谢客的，可以免除打扰，罗老太太过年的时候也有人解闷儿了。罗老太太犹豫地问：“不会闹着你们吧？你还读书呢。”
赵琪与丽芳都说不会，丽芳还说：“不到我那里打牌，您到哪里呢？容家的牌局，也不好日日去的，去一回就行了。舅老爷那里人那么多，又太烦。”
罗老太太最终被说服了。
岂料还没等过年，牌局还没凑起来，宫里又来了消息：娘娘因听到湘州的消息，想起罗老太太来了，召她和她的孙女儿们进宫去说说话。
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叶皇后这个时候召见并非心血来潮，而是盘算好了的。一过年，连着到灯节她都不得闲，见各种外命妇，又有各种庆典，她脱不开身。年前比较好，宫里备年，她只负责指挥，自有专人去做。
叶国公从前线传来的消息，说大军已到湘州，发现湘州的治安还是非常不错的，湘州的守卫也很能看。皇帝看了也高兴，他的官员能干、他家还有一心向着他的亲戚。预备着正旦的时候，连犒赏三军一块儿，将贺、姜都奖励一回。唯一的不满是对贺敬文的：心太软，彭某弃民失地，当时就该拿问下狱才是。现在疯了，倒省了他的事了。
还是姜长焕从中说：“知府就是太实诚了，小时候不懂事儿的时候还笑他来着，我是宗室，他非见面就念叨着叫我读书。后来才明白，他就是这样的人。”
皇帝也笑了：“就是取他心诚。你这小子倒有趣，不夸自己父兄，怎么夸起外人来了？”
姜长焕瞪大了眼睛：“臣的父兄还用臣来夸？您还不都看在眼里吗？好得都不用夸了！”
皇帝大笑，居然亲昵地将他招过来放到膝头坐着：“哎哟，你爹娘平素一定惯得你没边儿了！这么招人喜欢，必会溺爱的。娘子可不要中了他的计，必要严管的。”
叶皇后看了姜长焕好几眼，心说，你这媳妇儿还没娶上，就向着岳父了——
直到前两天，姜长焕等与叶皇后相处得更熟了些，才期期艾艾，问了一个问题：要怎么扭转别人对自己的不良印象，然后成功娶到喜欢的媳妇儿？姜长焕发誓，这个问题，他跟亲娘都没提过。可就是不知道为什么，很想向叶皇后请教。
叶皇后道：“你做得就不错，记着了，跟聪明人打交道，永远不想要空手套白狼，想得什么，就要付出什么。空手套白狼的，未必是聪明，却是心存了骗意的。一个骗子，哼，还想要什么好下场？”
姜长焕一个哆嗦，心说，得亏我老实。
现在他就这么老实地给岳父谋起了福利来。叶皇后没好气地道：“前两天还说，二郎不如先前肥壮了，是不是吃得不香、睡得不好。这会儿又说我疼他了，他都开始蹿个儿了，自然要瘦些。我在家的时候，眼睁睁看着我弟弟从个矮冬瓜蹿成了条细丝瓜，男孩子都这样儿。”
姜长焕故意问道：“真能玉树临风？”
皇帝顺后给他后脑勺来了一记：“胡说什么呢？君子不重则不威，腰带十围才好！”
姜长焕鄙视地给了他一个“莫驴我”的眼神儿，嘀咕道：“您也不胖。”听说，妇人们不喜欢大胖子。
皇帝大笑。
叶皇后看他这样子，也不点破。这皇帝，还是更喜欢自己的儿子的，然而亲生的太小，还没办法逗他开心。看完了亲儿子，就过来寻侄儿开心呢，姜长焕最好不要因为皇帝的另眼相看而骄纵，那样就是作死了。不好叫皇帝跟姜长焕相处太久的！叶皇后当机立断，对姜长焕道：“我有事与圣上商议，你去写字，别说我惯坏了你。”
姜长焕会意，退了下去，皇帝心里就有些扫兴。叶皇后却说：“圣上，贺敬文的母亲、女儿都在京里，过了年事就多了，混在人堆子里见一面，也谈不上多重视。不如年前我单独召了她们来，赏些东西？前头正拼杀，后头也要立个榜样出来，如何？”
这是正事，虽然很无聊，要立榜样的事情自己心里想着、默默做着，老婆居然也想到了还点破了，这就更没意思了。皇帝起身道：“你看着办。”抬脚出去办他那一摊子事儿了。
贺家就接到了叶皇后的通知。
再次进宫，罗老太太和丽芳已经很熟练了。让瑶芳最开心的，莫过于在这次不是在韩太后那里，而是直接到了叶皇后中宫里去。这一天一大早，瑶芳就爬了起来，将衣柜打开，仔细挑选衣服。她不是命妇，自然要穿自己的衣服、戴自己的首饰。叶皇后喜欢自然一点，不那么浓墨重彩地修饰的姑娘。
可用赏下来的料子做的衣裳，快要年了，南方战事也挺顺利，要穿得鲜亮一些。娘娘其实挺喜欢鲜艳的颜色，只要不太花哨就行。首饰也不须插得满头才显得隆重。自己如今年纪也不大，身量并没有全长开，不必强作大姑娘的妆束。梳双髻、带缨络圈儿，上些淡妆即可。