青衣人扭过头后面露惶恐，片刻后转惊为喜：“啊……是皇兄。”
见他就要行礼，皇帝笑着托起那人胳膊：“你与朕何须这般繁文缛节？”言罢捏捏孩子的小手，“景儿，见过你稷王叔。”
青衣人一双多情凤眼，面色苍白，带着些微病气却不掩高华气质，正是稷王高潜，当今皇帝最小的弟弟。
他没大没小地上前，揪了把侄儿的鼻子，笑道：“数月不见，景儿是长得飞快，可好似没之前那般胖乎乎……少了点可爱。”
皇帝神情纵容：“这话是在怪朕带的不好么？”
高潜嬉皮笑脸道：“臣弟不敢，宫人皆知景儿是您的掌上明珠……喏，刚才臣弟还看见皇嫂身边的徐辛将军过去，满面忧色，想必皇兄又偷偷摸摸地把景儿接到明堂，没告诉皇嫂，这会儿急得北殿四处寻人吧？”
皇帝皱起眉：“你这时候就有小聪明了！”
高潜一挑眉毛：“自然，本王无所不知，无所不能算。”
这少年意气风发的模样映入眼帘，倒是令皇帝想起一个人，他目光低垂，忽然道：“真那么能算，朕方才下了一道旨，你可能算到？”
高潜道：“陇西王乱已有结果。”
皇帝道：“如何？”
“贺兰茂佳被俘，族中尽在掌握……皇兄定是想赶尽杀绝，却来问臣弟，想必尚有不安。”高潜笑道，“陇西王戎马一生，没死在沙场，却死在了朝廷，说出去如何服众？可要收回西军，他不得不死。皇兄在烦恼。”
他今年方才十五，没到听政的年纪，可自小经历过赵太后之乱，又天资聪颖，在政事一道上似乎早已无师自通。
“豫王兄向朕要了那个孩子。”皇帝突兀道。
高潜略一思索：“明月？他还小。”
皇帝道：“朕并非不信豫王兄，但他与贺兰……”
高潜飞快地打断他：“为这点事株连三族，大张旗鼓……皇兄，臣弟以为不妥。”见皇帝不语，他又兀自说了下去：
“贺兰茂佳谋反铁证如山，皇兄可以暗中赐死三族，对外只言陇西王自尽，其亲族畏罪迁出银州。皇兄亲政至今尚有暗流涌动，经此一役，亦是敲山震虎，从此朝野无人妄动。陇西王覆灭，塞北三族中，宇文家不问政事，元氏虽在朝廷已无军权，西军知情者流放途中暗杀，其余部署收编——至于孰是孰非，便由他人说吧。”
他言罢，看向沉默的皇帝，对方一声叹息：“潜弟是在宽朕的心，朕知道。”
“臣弟也想问，皇兄为何……”高潜突然咳嗽起来，他弓着身，察觉背心一暖。皇帝亲自替他顺气，另一只胳膊回护着孩童。
皇帝问：“怎么又犯了病？朕上次派御医去你宫里医治，尚未找到病根吗？”
高潜挤出一个勉强的笑：“还不是小时候的症状，不碍事，臣弟拿药当水喝，就为了多活几年，替皇兄分忧解难。”
“莫要胡说！”皇帝皱眉，语气也严厉起来，“你要好起来，要长长久久！”
高潜不言不语，只是笑，那笑容仿佛长在他的骨头里，总显得万分乖巧。他直视皇者的面容，并不理会这句关心：“皇兄，大宁立国，贺兰氏有汗马功劳。陇西王与你自小也是一起长大的……你真忍心么？”
皇帝冷道：“他已自尽了。”
高潜笑容蓦地冷凝片刻，竟是愕然。
皇帝道：“如今朕只担心豫王兄，母族尽殁，他虽不说，到底会怪朕的。”
高潜轻声道：“臣弟倒是觉得豫王兄那头，皇兄不必担心。德太妃已看破红尘，而他虽有贺兰血脉，到底是大宁的亲王。”
半晌缄口，皇帝终是道：“朕有时候真希望泓哥有什么便说出来。”
“是么？”高潜笑道，“可臣弟倒希望，豫王兄最好永远不要说出来。”
他话里有话，皇帝刚要问，手间突然一冷。原本风平浪静的池塘顿起涟漪，身后侍女慌忙撑伞而来。
“下雨了，皇兄。”高潜接过伞，亲自替他遮住风雨，“臣弟陪您送景儿去北殿吧。”
细雨绵密沾湿新抽叶的杨柳，紫微城中泛起一层润泽的水雾。
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第3章 凤城何处有花枝（一）
把全身都打断了似的疼痛，眼前昏黑。
如堕冰窟，可心里燃着一团火。
一人比冰窟还冷的声音响在耳畔：“想不明白，本王何必留你这条命！”
他猛地睁开眼睛。
举起双手，上面除了常年握住刀剑磨出来的一层薄茧和几道极浅的伤疤，并无臆想中的冻疮与鞭痕。他松了一口气，后知后觉发现周身只有肌肉酸痛，一翻身坐起来。
窗缝间透入一点天光，太阳尚未升起，还没到平时起床的时候。
他捂住脑袋，想把那个诡异的梦境赶出去似的用力晃了晃，未果后索性起身。推开房门，是个四方的小院，角落一口井。他走过去，打了一桶井水，随后没有半点犹豫径直从头顶浇下，总算短暂地驱除了噩梦。
这动静惊动隔壁厢房的人，木门“吱呀”一声打开，走出个身量修长的少年人。弱冠之年，肩背已有了成年的宽厚，薄薄的肌肉线条覆盖周身。
他靠近水井边的人，大咧咧地揉了把眼睛：“我道是谁，原来又是你啊！明月，一大早就冲凉水，也不怕生病。”
“赟哥。”被唤作“明月”的少年淡淡道，“多谢，我习惯了。”
比起面前的慕容赟，他要小上几岁，不仅有个秀气似姑娘的名字，长相也不同于对方的五大三粗、浓眉大眼，是极为精致的英俊——
高鼻薄唇，肤白如雪，隐约可见几分番邦风情。他的眼窝很深，可眼角微微下垂，原本凌厉的轮廓因这一点弧度蓦地温柔不少。
只是表情木木的，像个逼真的人偶。
这时他赤/裸上身，被那桶水浇得湿透了，不甚在意地伸了个懒腰。长至腰间的黑发编成一股垂在身后，背对着同伴时，露出脊骨上狰狞的伤疤。
自左右两肩而下，于后心交叉，是个倾斜的“十”字，颜色暗红，透着血痕似的，总像没好全，让人错觉能从这两条伤疤看进他的骨骼。这疤痕仿佛禁锢，又像破茧而出的蝶翼，在脊背留下丑陋的伤口。
本朝开年保留着奴隶交易，后来律法虽废，仍是有贵族偷偷豢养。奴隶身份代代相传，直至今日，少量皇族府中依旧养着做苦力的奴隶。
这群人祖辈都被打上了烙印，永世不得解脱。而这斜十字的伤疤，便是自少年时以特质长鞭沾上特质药膏，烧得滚烫后一气呵成，此后经年都是暗红模样，像绳索缚在脊背，成了他们低人一等的证明。
每次见它，慕容赟总忍不住心惊胆战，直觉他还在痛。
叫明月的少年背后长眼，尚未回头却已经知道慕容赟在盯着他看，略微偏过头：“怎么，昨日训练时我身上有伤？”
“有几处淤青不散，叫你怕疼。”慕容赟就坡下驴，连忙走过去，亲亲热热地搭上他的肩膀，“可要赟哥帮你推开？否则今日伤的更甚。”
“不必。”他谢绝后兀自走向卧房。
“喂，明月！”慕容赟喊，见少年足下一顿，又道，“昨夜你睡下，王爷过来咱们院子里瞧过，喊我告诉你，今日随他入宫一趟。”
“要我跟着？”明月问。
“这我就不知道了。”慕容赟道，“但卫队长会与你同去。”
跟随王爷入宫的机会不多，是极为信赖的表现。可明月只说一句知道了，也并未对此殊荣做出任何表示，一扭头关上了房门。
慕容赟站在原地，良久笑着自言自语：“这臭小子！”
小院四方，慕容赟住的东厢房，西厢另有主人，坐北朝南的院落正中分明该是主屋，此刻分出一间小小厢房，便是明月的地盘——他没资格有单独房间，挤在主屋旁边有一张床，已经是此间主人对他最大的礼遇。
厢房约莫丈余见方，几个简单的柜子，一张竹床倚在窗下。
天光透过窗缝，坐在床尾的少年偏过头看了一眼地面的影子，任凭湿漉漉的头发一直往下滴水，洇开深色痕迹。他发了一会儿呆，拢过发辫，从底下慢慢地拆开，再拿一条毛巾仔细擦干。